丝路寻锦
入秋的风裹着沙尘，在官道上卷出一道黄龙。陈远勒住缰绳，胯下“踏雪”打了个响鼻，前蹄在干燥的土路上刨出浅坑。他抬头望向前方，玉门关的城楼在夕阳下泛着冷硬的土黄色，像一头蹲守在边境的巨兽。
“东家，再走半个时辰就能入关了。”身旁的镖师老赵勒马跟上，粗糙的手掌拍了拍腰间的朴刀，“这一路倒还算太平，就是这风刮得人睁不开眼。”
另一名镖师小马年轻，性子活络，从行囊里掏出块干硬的麦饼递过来：“东家，先垫垫肚子？过了关咱们找家馆子，喝碗热汤暖暖身子。”
陈远接过麦饼，却没立刻吃。他望着远处连绵的戈壁，眉头微蹙。半月前，沧州绸缎行的账房王福急冲冲跑来，手里攥着账本，声音都发颤：“东家，蜀锦断货了！成都那边说今年雨水多，蚕茧减产，至少要等到来年春天才能恢复供应。可咱们分店的订单排到了三个月后，这可怎么办？”
当时陈远正在核对军粮押运的回执，闻言心里也是一沉。“陈记绸缎”能在冀南站稳脚跟，靠的就是蜀锦的细腻光泽，若是断了货源，分店的生意必然受影响。他连着几日翻找商路图，终于从一位老镖师口中得知，玉门关外的边关市集上，常有西域商人贩卖波斯织锦，花色新奇，质地也不输蜀锦。
“走，入关。”陈远咬了口麦饼，粗糙的饼渣剌得喉咙发紧，“先去市集看看，要是能找到波斯织锦，咱们这趟就没白来。”
三人催马进了玉门关，城门处的守军验过通关文牒，挥挥手放了行。关城里比陈远想象中热闹，街道两旁摆满了摊位，有卖皮毛的、卖药材的，还有些西域商人穿着异域服饰，用半生不熟的汉话吆喝着。空气中混杂着羊肉的膻气、香料的浓郁和茶叶的清香，是边境独有的气息。
“东家，你看那边！”小马突然指着街角，那里围着一群人，隐约能看到摊位上挂着色彩艳丽的织物。
陈远快步走过去，挤开人群一看，眼睛顿时亮了。摊位上挂着的织锦，底色是深邃的宝蓝，上面用金线织出缠枝莲纹样，阳光一照，金线泛着细碎的光，比蜀锦多了几分异域风情。旁边还有几块浅粉、淡紫的织锦，上面绣着波斯风格的飞鸟图案，针脚细密，手感顺滑。
“这位客官，眼光好！”摊位后的商人站起身，他高鼻深目，留着卷曲的胡须，穿着深蓝色的长袍，腰间系着银色的腰带，“这是波斯最好的织锦，从撒马尔罕运来的，整个边关市集，只有我哈立德有货。”
陈远拿起一块宝蓝色织锦，手指抚过上面的金线，质感确实不错，用来做小姐们的衣裙，定然受欢迎。“哈立德老板，这织锦怎么卖？我要的量多，若是价格合适，咱们可以长期合作。”
哈立德眼睛一亮，连忙拉过一张凳子请陈远坐下，又让伙计端来茶水：“客官是做绸缎生意的？我看你气度不凡，定然是大商人。这织锦，若是零售，一匹要五两银子；若是长期合作，我给你算四两一匹，如何？”
这个价格比蜀锦便宜不少，陈远心里有了底。他沉吟片刻，问道：“哈立德老板，我每月至少要五十匹，你能保证供应吗？”
“没问题！”哈立德拍着胸脯，“我在撒马尔罕有固定的货源，每月月初就能把织锦运到边关。不过，客官，我有个小小的条件。”
陈远抬眸：“你说。”
“我想请你的镖队，帮我把茶叶运往西域。”哈立德脸上露出一丝为难，“你也知道，西域人爱喝茶，尤其是你们中原的龙井、碧螺春，在撒马尔罕能卖好价钱。可从边关到撒马尔罕，路途遥远，还有马贼出没，我的商队几次被抢，损失惨重。我听说，陈远镖师的镖队，是整个冀南最厉害的，从来没丢过货。若是你肯帮我运茶叶，织锦的价格，我还能再降五钱银子。”
陈远心里一动。他的镖队之前主要走国内商路，偶尔接官镖，若是能开辟西域的茶叶运输线，不仅能赚一笔运费，还能打开新的商路。而且，哈立德在西域有广泛的人脉，以后若是想把“陈记绸缎”卖到西域，说不定还能借他的力。
“好！”陈远当即拍板，“我答应你。每月月初，你把波斯织锦送到我在玉门关的货栈，同时把茶叶备好，我的镖队会按时护送茶叶去撒马尔罕。至于织锦的价格，就按你说的，三两五钱一匹，如何？”
哈立德喜出望外，连忙伸出手：“太好了！陈远客官，你真是个爽快人！咱们现在就立契约，以后就是最好的朋友！”
两人当即找来笔墨，写下契约，各自签字画押。哈立德小心翼翼地把契约折好，放进怀里，又拉着陈远的手，非要请他去关城里最好的馆子吃饭。
酒馆里，哈立德点了一大桌菜，有烤羊肉、手抓饭，还有西域的葡萄酒。他给陈远倒了一杯酒，笑着说：“陈远客官，你不知道，为了找一个可靠的镖队，我愁了好几个月。现在有你帮忙，我再也不用担心茶叶被抢了。”
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