曹子昂率军来的及时，吓跑了沈春澜等刀客。
黎明时分，天边铺着万里金鳞，众将士拱卫项樱项淄顺利返回向阳坡驻地。
对项樱的失踪和安宁长公主项淄的突然到来，曹子昂等人满腹疑虑，很想刨根究底。
不过项樱精神恍惚，众人不敢过于逼问，全都默默守在左右。
安宁长公主项淄率领的八大亲兵伤亡惨重，六人战死，卫队长张爵断了一条手臂，副队长玄毅背后中了四刀，血肉模糊。
为了照顾张爵玄毅，项淄要求曹子昂单独安排一个营帐，急急请来军医诊治。
容颜憔悴的项樱喝退所有将士，独自将杨谦请进御轿叙话。
杨谦急于探察昨晚的来龙去脉，还没来得及开口，项樱扑在垫褥上嘤嘤啜泣：“杨柳，我们不去江陵城了，我跟你浪迹江湖算了，以后我们四海为家吧。
我不争了，我什么都不争了，我情愿将皇位让给安国姑姑吧，她有政才，有韬略，比我更适合当皇帝。你遣散这支讨逆之师吧。”
杨谦见她这种关头还在说丧气话，心里微怒，不过瞧她神情估计是受到重要刺激，便岔开话题，问她昨晚究竟发生了什么？
项樱将头埋进雕龙画凤的彩绣靠枕中，悠悠道：“昨晚我去树林更衣，安宁姑姑突然现身相见，说要带我远走高飞，远离是非之地。我说此事要跟你们商量，但她根本不给我机会，拖着我往西边溜走。
安宁姑姑对我说，安国姑姑原本要派杀手杀我，是她据理力争，用身家性命向安国姑姑担保，定能说服我归隐田园，不再跟安国姑姑争夺帝位，请安国姑姑饶我一条性命。
安国姑姑名义上答应安宁姑姑的请求，还派了一批鄱阳侯府亲卫跟随安宁姑姑过江来找我。
最初那些人对安宁姑姑还算听话，没想到走了十几里路后，那些人突然露出真面目，说是奉了安国姑姑的命令要取我首级。
安宁姑姑的亲兵为了保护我们就跟他们打斗起来，对方人多势众，安宁姑姑只有八名亲兵，不是对手，很快死伤大半。
我们且战且逃，不知不觉逃到河边，前无去路后有追兵，被迫回头跟他们决一死战，若非你们及时赶到，恐怕我已成了他们的刀下亡魂。”
杨谦心里的怒意引而不发，沉声道：“你的安宁姑姑是来劝你放弃帝位的？”
项樱感觉杨谦对安宁长公主的语气颇不友善，缓缓坐起道：“是。安宁姑姑的意思是，我不是当皇帝的料，而安国姑姑素有鸿鹄之志，能够安邦定国，项家江山由她执掌肯定强我百倍。
她说项氏皇族所有人都不看好我能斗得过安国姑姑，更不相信我能守住项家江山，如此大张旗鼓兴师讨逆，除了留下骨肉相残、祸及苍生的骂名，没有半点益处。
眼下外有魏国虎视眈眈，内有五大世家咄咄逼人，皇族内部不能分裂，一旦分裂定给外敌留下可乘之机。
杨柳，我不想跟姑姑骨肉相残，更不想因为跟姑姑争斗而引发大楚内乱，闹得人心惶惶，我们走吧，走的越远越好。”
杨谦心里泛起一种难以排遣的无力感，明知大厦将倾而无力回天。
这一路为了帮项樱增强信心，消除她因同室操戈产生的愧疚，他编了很多似是而非的谎言。
再多的花言巧语也是惘然，时至今日局面好像越来越糟，十几天前他们派往壶关的信使昨天已经返回，带来的消息令人沮丧。
壶关方面紧闭城门，根本不准使者进城传谕，还说皇帝项樱已在柴城外驾崩，信使是在妖言惑众，差点乱箭射死信使。
这些天他们打着项樱旗号穿州过府，沿途可谓锣鼓喧天，却没有一个地方官员和实权武将前来参拜。
种种迹象不难看出，壶关几大手握重兵的武将不挺项樱，各地文武官员也不挺项樱，项樱的处境着实狼狈。
再见安宁长公主从江陵城赶来劝她放弃帝位归隐田园，进一步证明项氏皇族也不支持项樱，项樱几乎成了孤立无援的孤家寡人。
还没抵达江陵城，勤王讨逆一败涂地。
杨谦寒了心，颓然道：“好吧，你心意已决，我也不想逼你做违心之事，此事就此作罢。
不过曹子昂等将士豁出性命助你讨逆平叛，我们可以逃，他们几千人怎么逃？
此事须得从容谋划，不可在他们面前露出半点痕迹，一旦被他们发现不好的苗头，一怒之下说不定会将我们乱刀砍死，你可别小瞧这些沙场将士的愤怒。”
项樱忧心忡忡道：“我也担心引发兵变呢，所以不敢在外面乱说，先跟你沟通一下意见，看看怎么善后。”
二人好不容易商议妥当，外面响起安宁长公主急躁的女声：“陛下，本公主可以进来吗？”
项樱急忙离开杨谦怀抱，整理好衣衫发饰，擦掉脸庞的泪痕，勉强打起精神回应道：“姑姑，我在呢，您进来吧。”
门帘突然被人拉开，穿着华贵紫袍的安宁长公主项淄猫着腰钻进御轿。
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