沙漠的夜晚漫长而煎熬。寒冷如同无孔的针，穿透他们单薄破损的衣物，刺入骨髓。伤口的疼痛在低温下变得迟钝却又持续不断，饥饿和干渴更是折磨着每个人的意志。他们紧紧靠在一起，轮流照看着那堆微弱的篝火，添加上能找到的每一根枯枝，生怕这唯一的温暖源泉熄灭。
当东方天际终于泛起一丝鱼肚白，驱散了部分寒意，也照亮了他们更加狼狈不堪的模样。每个人的脸上都混合着干涸的血迹、黑灰和沙土，嘴唇干裂爆皮，眼眶深陷。晨光下，身上的伤口更加触目惊心——大面积的红肿、水泡、焦黑的灼痕，以及各种深浅不一的擦伤和淤青。
必须行动了。他们勉强站起身，身体像生锈的机器，每动一下都伴随着剧痛和僵硬感。爆破专家依旧昏迷，呼吸微弱，需要轮流背负。曾坤甚至还抱怨他是在偷懒，不用守夜也不用自己走。只不过没人理他就是了。他们拆散了那个简陋的“营地”，用破布条尽量包裹住裸露的伤口以防沙尘。
辨认方向成了难题。没有指南针，只能依靠太阳的大致方位和记忆中来的方向。他们朝着与那片巨大沉降区相反的方向，步履蹒跚地前进。白天的沙漠迅速升温，炙热的阳光烘烤着大地，也灼烧着他们裸露的伤口和脱水的皮肤。每走一步，都像是在燃烧最后的生命能量。
干渴是最致命的敌人。喉咙里像是塞满了沙砾，吞咽动作都变得无比痛苦。视野开始模糊，耳边出现嗡鸣。曾坤甚至出现了幻觉，指着远处一片扭曲的热浪胡言乱语。
就在他们几乎要彻底倒下，意识逐渐模糊之际，走在最前面的陆九川，用尽最后力气爬上一座沙丘，恍惚中，他似乎看到了极远处，有一个极其微小的、移动的黑点！
“车……是车吗？”他的声音微弱得几乎听不见。
希望如同强心剂，让众人精神一振。他们拼命挥舞着手中破烂的衣物，发出嘶哑的呼喊，尽管知道这可能毫无用处。
奇迹般地，那个黑点似乎注意到了他们，开始朝着他们的方向移动！随着距离拉近，他们看清了，那是一辆熟悉的、破旧的越野车——是向导阿里姆的车！
当车辆带着滚滚沙尘冲到他们面前时，阿里姆跳下车，看到他们这副如同从地狱归来的模样，吓得脸色惨白，嘴里不停地用当地语言念叨着真主保佑。
他们几乎是被阿里姆和他车上的助手拖拽着塞进了车里。一上车，所有人都彻底虚脱，陷入了半昏迷状态。
阿里姆以最快的速度将他们送到了最近城镇的一家小型医院。这里的医疗条件有限，但处理外伤和脱水还算及时。
经过初步检查和紧急处理，医生们的脸色都很凝重。诊断结果比想象的更糟：
严重脱水与电解质紊乱：几乎达到临界点。
多处烧伤：程度不一，最严重的是爆破专家和四千，需要防止感染。
软组织挫伤与骨折：陆九川肩膀脱臼兼骨裂，四千肋骨骨裂，曾坤手臂骨裂，林夏肋骨挫伤。
内伤：强烈的冲击波和摔打导致多人有内出血和脏器震荡的迹象。
最让医生困惑的是，在血液检测中，发现了一种未知的、具有神经抑制和细胞坏死特性的毒素痕迹！医生坦言，这种毒素他们从未见过，本地医院完全没有对应的抗毒血清或特效药，只能进行支持性治疗，延缓其蔓延，但无法根除，后果难料。
这个消息让众人心头蒙上了新的阴影。他们想起了那些黑色粉末，想起了阿尔斯兰能量中蕴含的侵蚀性，难道是在不知不觉中中了招？
躺在病床上，打着点滴，身上缠满绷带，他们终于得到了片刻的喘息。但身体内部的隐痛和那份中毒报告，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。
就在他们入住医院的第二天下午，众人正在昏睡或默默忍受伤痛时，病房的门被无声地推开了。
一个身影逆着走廊的光线走了进来。他穿着剪裁合体的西装，一丝不苟，与这简陋的医院环境格格不入。脸上带着那种熟悉的、仿佛一切尽在掌握的淡漠表情。
是马子龙。
他怎么来了？他怎么知道他们在这里？阿里姆不可能通知他，他们自己更是没有任何通讯工具。
马子龙的目光缓缓扫过病床上伤痕累累、惊愕地看着他的众人，最后落在了陆九川身上，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“看来，你们这次的‘考古’活动，收获不小，代价也不小。”他的声音平静，却带着一种无形的压力。
林夏挣扎着想坐起来：“马子龙，你怎么……”
马子龙抬手打断了她，他的眼神锐利如鹰隼，仿佛能看透他们所有的秘密和虚弱。“我不但知道你们在这里，还知道你们在地下遇到了什么，拿到了什么，以及……”他顿了顿，目光扫过众人手臂上因毒素而呈现出的、极其细微的灰白色血管纹路。这是医生都未曾特别注意到的细节，“……你们现在，正被一种古老的东西慢慢侵蚀，除了我，没人能救你们。”
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