程越摇头道：“太妃想错了，臣从来也没改变过主意，到现在臣还是这么想的。臣是不想管，但该管的时候也必须管。这文章中说的都是对的，宫中嫔妃这么多，每年的花费赏赐都不少。为了供养这么多嫔妃，还要再养许多宫女、内侍、厨子、轿夫、采买、侍卫等等。两位先帝都已故去，后宫众多嫔妃到底还养着做什么？这件事没人提还好，有人提出来，臣就不能再回避，必须要给百姓一个交待，否则谁还会相信臣能执法公正？臣之前所说的话不就成了笑话了吗？”
杨淑妃被程越问得哑口无言，也知道程越确实言之有理。这篇文章一出，程越想装聋作哑都办不到。
杨淑妃按捺住惊慌的心情，努力镇定下来，道：“大都督，以此看来，会不会有人在背后故意发出这篇文章，想离间宫中与大都督的关系？”
程越呵呵一笑，点头道：“太妃听出了臣的意思。没错，不是没有这个可能，但就算有，这也是阳谋，不是阴谋，臣这个当也是非上不可。”
楼中一片沉默，只听得到偶尔的饮泣声。云萝与八姬用同情的眼神看着眼前这些昨天还高高在上的嫔妃，谁能料到，只一篇文章，她们转眼间就从天上直落下来，成了待宰羔羊，全无抵抗之力。
过了许久，杨淑妃才叹息着问道：“不知大都督作何打算？宫中的嫔妃都侍候过两位先帝，两位圣人不愿看到她们受苦，望大都督怜悯。”
程越立刻发觉有无数道哀求的目光投射到身上，沉吟道：“臣为各位贵人打算。要留在宫中也不是没办法，不过各位贵人不可能像以前那样自在了，以后要工作，要赚钱养活自己。”
众嫔妃只听到能留在宫中眼睛就已经亮了，坐直的坐直。站起来的站起来，等着程越往下说。
程越接着道：“臣知道各位贵人手中都小有积蓄，如果相信臣的品行，可以交给臣，臣可以在众多生意中让各位贵人占些股份，这是稳定的财源。不过这样远远不够。各位贵人要真的工作才能平息外界的不满。所以臣有些事情想交给各位贵人来做。”
杨淑妃睁大眼睛问道：“什么工作呢？”
程越笑道：“太妃放心，都是零散的工作，比如我设计了一些内衣，想找手工精湛的妇人缝制出来，再由宫中和这里开始推广。正巧交到各位贵人手上，可以一事不烦二主。还有我要精纺一些布料，用羊绒制成，秀秀已经快试制出来，马上就要大规模制造，各位贵人也可以做这个。这两样工作都很重要，不能应付了事，有完成质量和数量的要求。但报酬不低。只要各位贵人可以自力更生，臣就可以以此为理由，反驳想将各位贵人迁出宫外的言论。否则。臣无可推却，只能顺势而为。”
杨淑妃也站起来，直视程越的眼睛道：“大都督可以保证么？”
程越一笑，道：“太妃，臣上次失信是什么时候？”
杨淑妃银牙一咬，慨然道：“既然大都督愿下保证。奴回去就将宫内嫔妃宫女分成两队，大都督的原料一到。宫中立刻开始着手。至于宫外的事情，奴全托付给大都督。我们这群女人后半生的命运，都在大都督手上。”
程越微笑道：“太妃又错了。各位贵人这么年轻，现在就提后半生不嫌太早么？再过二十年才可以这么说。”
杨淑妃嫣然一笑，道：“大都督总有话讲。既然大都督胸有成竹，奴这就要回宫报喜了，马上告辞，不妨碍大都督休息。”
程越听她语带亲热，还捎着点儿揶揄，知道她想得太简单，笑道：“太妃，臣丑话要说在前面，给臣工作没那么轻松的，宫中从此不会再轻闲。还有，如果有不想工作的，或者工作起来拖拖拉拉，糊弄了事的，臣只要知道，就会将她逐出宫外。如果宫中管理混乱，管事的人也要负责。如有不慎泄露了臣要求保守的机密，臣执法决不会留半分情面，最高可是死罪。臣说过，臣不养闲人，也不姑息懒人。臣说的话，向来算数。”
杨淑妃笑容一僵，才明白程越让她们工作是认真的，并不只是随便说说而已。众嫔妃刚在嘴角泛起的笑容也收了回去，原本她们以为只需做做样子，现在则要考虑从此要怎么努力工作，不然眼前这个笑容可掬的大都督随时都可以将她们扫地出门。
杨淑妃想来想去，还是猜不透程越的心思，分不清他是不是在正告她。只好道：“一切但凭大都督做主，只要能留在宫中，做些力所能及的活儿应该不难。”
程越道：“那就一言为定，事不宜迟，明天臣就会将做内衣的原料和设计图送入宫中，要求也会写得清清楚楚。明早的《中华日报》会将此事披露，太妃要尽快拿出合格的实物进行售卖，否则臣不好过于回护。”
杨淑妃道：“好，奴也会回去收集各嫔妃的值钱物什交给大都督作为股金，大都督千万谨慎。”
程越一笑，道：“必不负太妃所托，现在想入股臣的生意送钱给臣的人可大有人在，臣还不想要呢。”
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