饕纹刀光落在幡旗上，血色莲花瞬间被吞噬，黑袍人发出凄厉的惨叫，身体在沙中迅速消融，只留下一滩黑血。沙狱阵的阵眼被破，流沙下的沙虫失去控制，反而开始攻击黑风寨和血狼帮的人，战场顿时一片混乱。
“臣服，或者死！”叶辰的声音再次响起，这次带着吞噬一切的威压。
黑风寨的喽啰们再也撑不住，纷纷扔下武器跪地投降，磕头声在沙地上此起彼伏。血狼帮的残余势力试图突围，却被亲卫们用焚沙弹炸开，火焰在沙中蔓延，将他们的哀嚎吞噬。
当最后一个反抗者被斩杀时，沙暴渐渐平息。叶辰翻身下马，走到城楼上的少年身边，用裂穹刀削下一段布条，为他包扎断腕。少年咬着牙不吭声，眼泪却在看到叶辰手腕上的龟甲印时掉了下来——那印记与父亲描述中“能吞噬黑暗的力量”一模一样。
“叶将军，我爹说，沙蝎部欠您一条命。”少年哽咽着说，“以后，我就是您的兵，您让我杀谁，我就杀谁。”
叶辰摸了摸他的头，像当年父亲摸自己一样：“你该守护的不是我，是西漠界的沙子，是你爹用命换来的土地。”他转身看向城下的俘虏，声音恢复了沉稳，“秦风，将投降者编入苦役营，修复城墙，三个月后若有悔改，可编入民户。”
“那神宗余孽呢？”秦风问道，指的是那些被搜出的黑袍人。
叶辰的目光落在沙蝎部首领的头颅上，那里的眼睛还圆睁着，仿佛在诉说着不甘。他缓缓道：“按沙蝎部的规矩，血债，必须血偿。”
夕阳西下时，沙蝎主城的城门重新立起，这次插上的是青阳城与沙蝎部共同的旗帜。叶辰站在城头，望着西漠界连绵的沙丘，裂穹刀上的饕纹已归于平静，却在刀身留下一道更深的印记。
他知道，臣服的背后，是无数亡魂的重量；杀戮的尽头，是更艰难的守护。但他别无选择——对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。就像这西漠界的沙子，看似柔软，却能在必要时，埋葬所有黑暗。
亲卫递来水囊，叶辰喝了一口，水带着沙的味道，却异常甘甜。他想起巧倩在养灵阵中沉睡的脸，想起七界议会里各族期盼的眼神，突然握紧了裂穹刀。
“下一站，北寒界。”他对秦风说，声音里没有了怒意，却多了份沉甸甸的决心，“让所有神宗余孽都记住，惹了青天界，只有两条路：臣服，或者，死。”
风沙再次卷起，吹动着城头上的旗帜，也吹动着叶辰玄色的披风。远处的沙丘上，一只孤狼仰头长嚎，像是在为这片土地上的新生，发出最原始的礼赞。而那柄染过血的裂穹刀，在夕阳下闪着冷光，等待着下一次，为守护而鸣。
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