楔子 通州春寒：藿种遇新境
唐代元和六年的春，通州的风还裹着残冬的冷意。元稹刚到通州任司马，暂居在官舍后院的小屋，屋前有片闲置的空地，他便想着把从江陵带来的仙灵毗种子种下。可连续几日撒种、浇水，种子却迟迟不发芽——通州的土壤比江陵偏黏，早春又多阴雨，种子埋在土里，竟有些发潮霉烂的迹象。
元稹蹲在田埂上，看着土里泛白的种子，眉头轻蹙。来送文书的小吏见了，笑着说：“元司马，咱通州的土得先晒透了，再掺些松针，不然种子捂在里面，哪能发芽？”元稹心里一动，想起玄谷子说的“草木要顺地性”，便按着小吏的法子，把土翻松了晒了两天，又去山里采了些松针，切碎了掺进土里，重新撒下种子。
这天午后，官舍外忽然传来敲门声，是隔壁的王阿婆，手里攥着块干裂的帕子，脸上满是愁容：“元司马，您是从江陵来的大官，听说您有治皮肤干痒的方子，能不能救救我家阿妹？她这痒病缠了半年，抓得浑身是伤，药铺的药都不管用！”元稹跟着王阿婆去看，阿妹躺在床上，胳膊、腿上满是抓痕，皮肤干得像老树皮，一挠就掉屑。他摸了摸阿妹的脉，脉息细数，是肺燥阴虚的征兆——这正是仙灵毗能治的症，只是通州的气候与江陵不同，得调调炮制的法子才行。
第一卷 顺境调法：藿膏愈燥痕
王阿婆的阿妹叫春桃，是个绣娘，半年前绣嫁妆时，连着熬夜，又染了风寒，病好后就得了皮肤干痒的毛病，起初只是手背痒，后来蔓延到四肢，连针线都拿不住，婚期也拖了。元稹看着春桃的模样，想起在江陵用仙灵毗膏治老周的事，便对王阿婆说：“阿婆，我有个法子，得用仙灵毗做膏，只是咱通州潮，炮制时得加些晒干的陈皮，既能祛湿，又能助药气。”
可当时元稹种下的仙灵毗刚发芽，离采收还早，他便托人去山里找药农采些野生的。三天后，药农送来一小篮仙灵毗，根茎比江陵的细些，叶背的金斑也淡些。元稹取来苦竹刀，亲自截断根茎，又按玄谷子的法子，用桑柴火蒸——只是通州的桑柴比江陵的湿，他便在灶边架了个小炭盆，先把桑柴烘半干，再放进灶里烧，这样火劲匀，蒸出来的根茎软而不黏。
蒸晒到第五次时，元稹特意加了步“拌陈皮”的工序：把晒干的陈皮研成细粉，均匀地拌在仙灵毗根茎上，再蒸。陈皮的辛香混着仙灵毗的药香，飘满了小屋。阿福好奇地问：“公子，江陵时没拌陈皮，怎么通州要加这个？”元稹笑着说：“江陵燥，通州潮，加陈皮能祛潮气，不然药膏涂在身上，会黏腻不舒服——草木要顺地性，药也得顺地性，这就是实践出来的理。”
九蒸九晒完成后，元稹把仙灵毗研成粉，和石蜜、少量陈皮粉调成膏，装在瓷瓶里给春桃送去。“每天涂两次，涂之前用温水洗皮肤，轻轻揉半刻钟，让药膏渗进去；再服一小丸，配着麦冬水送下，麦冬能滋阴，和仙灵毗配着，不燥。”春桃按法子做，第三天，痒得轻了，不再抓得出血；第七天，皮肤的脱屑少了，摸起来润了些；半个月后，四肢的抓痕全消了，皮肤透着淡淡的光泽，她拿着绣针，又能绣嫁妆了。
春桃出嫁那天，特意来给元稹送了块绣帕，帕子上绣着三枝九叶的仙灵毗，叶背的金斑用金线绣成，闪着细光。“元司马，谢谢您的药，我才能顺利出嫁。”元稹接过绣帕，心里满是欢喜——这通州的仙灵毗，虽比江陵的细，可顺着当地的气候调了法子，依旧管用，可见“实践先于文献”，真是半点不假。他把“拌陈皮”的工序记在绢帛上，旁边画了个小小的陈皮图样，补在之前的病案后面。
第二卷 藿法传农：九蒸解痹忧
元稹用仙灵毗膏治好春桃的事，很快在通州传开。城西的老猎户张老爹，得了风湿痹痛，每到阴雨天，膝盖就疼得直咧嘴，听人说元稹有好方子，便背着半只野兔来求医。元稹见张老爹的膝盖又红又肿，摸起来冰凉，便说：“老爹，您这是寒湿痹痛，得用仙灵毗浸酒，再配着药膏外敷，内外一起治。”
可张老爹听了“九蒸九晒”，却皱起了眉：“元司马，这法子也太麻烦了，我山里的药农采了仙灵毗，直接煎水喝，不行吗？”元稹笑着说：“老爹，您试试就知道了——生的仙灵毗性烈，煎水喝容易上火；九蒸九晒后，药性变温了，更适合治痹痛，还不伤身子。我给您示范一次，您就会了。”
第二天，元稹带着工具去了张老爹的猎户屋，山里的药农也来了不少，都想看看这“麻烦的法子”到底好不好。元稹取来仙灵毗根茎，用苦竹刀截断，边截边说：“竹刀不沾铁气，能保药气；若是用铁刀，药就‘钝’了。”接着，他用桑柴火蒸根茎，边添柴边讲：“蒸一次，药性就柔一分，九次蒸晒，药性就温得刚好，像把烈性子的马，驯得温顺又有力。”
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