楔子
狼居胥山的雪，下得比往年更早。
霍去病摩挲着手中那支麻黄茎，茎秆上的细毛早已被摩挲得光滑。这支草是卫青特意送给他的，这位年轻的将军刚接过北击匈奴的帅印，眉宇间还带着少年人的锐气动，却已在沙盘前推演了三日夜。
“这草，是漠北的霹雳。”卫青的声音犹在耳畔，“你比我更懂奇袭，它的用处，不止于治病驱狼。”
帐外的风卷着雪粒，打在毡帘上簌簌作响。霍去病将麻黄茎凑近鼻尖，那股辛烈的气息穿透风雪，直冲肺腑，竟让他连日来的疲惫消散了大半。他想起卫青在战报里写的：“野驼识其性，汉军得其用”，忽然握紧了拳头——匈奴人说汉军“呼吸皆带霹雳”，那他就要让这霹雳，在漠北的草原上，炸得更响。
下卷·霹雳扬威
第五回 霍郎承秘 巧制烟雷
霍去病接管大军后，做的第一件事，便是召来陈武。彼时陈武已因寻药有功升为军候，正带着士兵在营后晾晒麻黄，金色的阳光透过草茎，在地上投下细碎的影子，像无数把小剑。
“陈军候，卫青将军说你最懂这麻黄的性子。”霍去病蹲下身，拾起一株晒干的麻黄，指尖碾过茎秆，“狼居胥山一役，用它驱狼只是小试牛刀。本将想知道，这草的烟，能不能直接用来对付匈奴人？”
陈武一愣，随即眼睛亮了：“将军的意思是……用烟呛他们？”
“不止。”霍去病指向远处的匈奴王庭方位，“右贤王的营地扎在河谷里，三面环山，只有东面一个出口。若风向合适，把混了麻黄粉的烟吹进去，你说会怎样？”
陈武恍然大悟：“匈奴人身披重甲，营帐封闭，烟一进去，他们准得咳嗽不止，眼泪直流，别说打仗，连弓都拉不开！”他又补充道，“只是寻常火把烧烟太慢，要想让烟浓、快、广，得想个法子。”
两人围着麻黄堆琢磨了三日。陈武想起漠北牧民烧牛粪取暖时，用皮囊鼓风能让火势更旺，便提议：“不如做些‘烟雷’——把麻黄粉和干燥的艾绒混在一起，装在掏空的葫芦里，葫芦口塞紧，留个小孔，点燃后用皮囊往孔里鼓风，烟能喷得又远又急！”
霍去病立刻让人赶制了百十个葫芦烟雷。他选了个刮西北风的日子，带着八百轻骑，悄悄绕到右贤王营地东侧的山岗上。此时的匈奴人正在河谷里饮马，营帐的炊烟袅袅升起，谁也没注意山岗上的汉军正将葫芦口对准他们的营地。
“放！”霍去病一声令下，士兵们点燃葫芦里的药粉，握紧皮囊猛地鼓风。刹那间，百十个葫芦口喷出浓密的黄烟，那烟被西北风一卷，如黄龙过江，直扑河谷。烟里裹着的麻黄辛气，比狼居胥山时烈了十倍，尚未靠近营地，就呛得山岗下的汉军士兵直揉眼睛。
河谷里的匈奴人先是闻到一股刺鼻的怪味，接着便开始咳嗽。起初是零星几声，很快就变成了成片的咳喘，连战马都被烟味熏得焦躁不安，扬蹄嘶鸣。右贤王刚冲出营帐，就被烟呛得涕泪横流，他望着山岗上的汉军，喉咙里只能发出“嗬嗬”的声响，连下令迎敌都说不出完整的话。
霍去病拔剑出鞘：“杀！”八百轻骑如天降神兵，顺着山岗冲下去。那些被烟呛得晕头转向的匈奴士兵，根本无力抵抗，有的抱着头蹲在地上咳嗽，有的试图骑马逃跑，却被自己的战马甩下背来。这一战，汉军几乎没费吹灰之力，就俘虏了右贤王及其部众三千余人，缴获的牛羊马匹，漫山遍野都是。
清理战场时，陈武捡起一个被踩扁的葫芦，里面还残留着些许麻黄粉。“将军，这烟雷的威力，比咱们想的还大！”他笑道，“匈奴人肯定以为咱们会妖法。”
霍去病望着河谷里渐渐散去的烟，想起卫青说的“呼吸皆带霹雳”，忽然明白：真正的霹雳，不在刀剑，而在这看似柔弱的草木里。它能以无形之力，破有形之阵，这才是最厉害的兵法。
第六回 寒漠续战 药伍显效
右贤王被俘后，匈奴的残余势力退守漠北深处的“苦寒泽”。那里终年积水，芦苇丛生，冬季气温低至零下三十度，连麻黄都长得稀疏。汉军追击到苦寒泽边缘时，又遇到了新的麻烦——不少士兵染上了“寒饮咳喘”，咳出来的痰带着白沫，像冰碴一样，夜里咳得更凶，盖三床毡毯都觉得冷。
军医李老头（老王头已在狼居胥山一役中病逝）看着士兵们蜷在帐里发抖，急得嘴上起泡。他用麻黄汤给士兵喝，起初有些效果，可苦寒泽的湿气太重，喝多了麻黄汤，士兵们虽然不喘了，却开始拉肚子，手脚也肿得像馒头。
“将军，这苦寒泽的邪祟，又寒又湿，单用麻黄不行啊。”李老头拿着药渣进帐，“麻黄性燥，能驱寒却挡不住湿，燥气伤了脾胃，就拉肚子、水肿。”
霍去病正在研究地图，闻言皱眉：“那怎么办？总不能看着弟兄们病倒。”
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