随着政策松动，上山下乡的知青们开始陆续返城。闫解旷、刘光天、刘光福、牛大力、伍田、贺远……一个个熟悉的名字重新出现在院子里。还有那个上一世在混乱中左右逢源、最终攫取利益的“大赢家”棒梗也回来了。
他们站在院中，像一群从另一个世界归来的人。身材干瘦得几乎脱了形，皮肤被乡下的烈日与风沙打磨得黝黑粗糙，脸上布满细密的皱纹，眼窝深陷，目光里透着长期劳作的疲惫与对城市的陌生。
他们的手，关节粗大，掌心布满老茧和裂口，那是常年握锄头、扛麻袋、挖土方留下的印记。站在一起，他们与城里那些虽然经历动荡却依旧养得相对白净的同龄人相比，简直像是两代人——有人说，他们比同龄人老了至少十岁，甚至更多。
他们带回的，不只是行囊里的几件旧衣，还有几年被荒废的青春、被磨蚀的理想，以及一段再也无法重来的人生。
回城之后并不意味着生活就会变得很好过，接踵而至的便是各种各样现实的问题——工作、住房、婚姻以及子女等等一系列令人头疼不已的事情。
只是现在大家都是这样，只能走一步看一步尽量找办法解决。
这一天，街道办事处的王干事来到了院子里，并将中院东边厢房的所有房门统统上锁。
这套房子本来属于易中海所有，但自从他前往大西北地区挖沙子后，这套房屋便历经多年流转，先后有过许多不同的租户居住其中。
而前两天，上一任房客蒋家也刚刚搬离此处。
此时此刻，整个院子里弥漫着一股紧张的气氛，因为众多居民们纷纷开始蠢蠢欲动，试图争取到这间房子分给一家，其中要家刘家闫家活动最积极。
看到那扇紧闭着的大门和上面挂着的大锁时，两家人心中愈发焦急起来。因为就在最近这段时间，街道办事处已经开始着手对这套房屋进行正式处置，如果不能赶在这几天成功提交申请并获得批准，恐怕最后只会让其他人家捡个大便宜！
然而令人意想不到的是，第二天早上，那位王干事竟然带着另一个陌生人一同走进了院子。
只见此人满头白发稀疏杂乱，身形更是瘦削得有些过分，一脸风吹日晒的痕迹，加上深深的皱纹，活脱脱一副年近古稀的模样。但他双手却是匀称粗壮，看上去颇具力量感。
闫埠贵与刘海中对视一眼后，心里有种不祥的预感，这老头不会就是来抢房子的吧。
终于按捺不住内心的好奇心，转头向身旁的王干事询问道：“王干事，这位跟您一块儿来的朋友是谁呀？难道也是打算住进咱们院子里不成？”
听到这话，王干事微微一笑，然后伸手把站在自己身后的那个人拽到身前，并开口向众人介绍道：“各位街坊邻居们想必也都认得他吧，这位就是曾经住在咱中院的老住户——易中海同志！”
听到这个人是一种海，院子里人顿时哗然。议论之声立刻就大了起来。
听到说这个人是易中海，刘海中的情绪瞬间变得激动起来，他径直走到王干事面前，扯着嗓子喊道：“王干事！我不同意易中海住进来。这个人可是个不折不扣的劳改犯呐！被判了整整十年呢！像他这样坐过牢的的人，怎能让他住进咱们院子里呢？这简直就是给咱院里抹黑呀！而且，他作为一名劳改犯，又有什么资格分得住房呢？”
听到刘海中大人说自己坐过牢，易中海脸上神色变得更加困苦，紧接着低下头，低下头的眼神带着莫名的恨意。
与此同时，其他居民们也开始骚动不安，七嘴八舌地提出各种疑问和不满。
而此时的闫埠贵，则贼眉鼠眼、眼珠一转，似乎正在心里盘算着这件事情背后可能隐藏的猫腻儿。
面对众人的喧闹声，王干事的脸色渐渐阴沉了下来。
只见他用力挥了挥手示意大家安静，并提高嗓音说道：“各位稍安勿躁，请先听我一言。想必大家都清楚易中海曾经被判入狱服刑十年，但你们可有谁仔细算过从那时至今究竟过去了多少个年头呢？”
话音刚落，大家都去思考易中海从判刑开始到现在到底做了多少领导？
闫埠贵不愧是老师，很快在脑海里算得出来。
便迫不及待地接口道：“这个我知道，易中海当年判刑的时候是 1963 年，如今已是 1979 年啦！这么一算一起16年。如果是这样他岂不是多蹲了六年大狱嘛！难道说……这套房子其实是对他超额服刑的一种补偿不成？”
王干事站在四合院的中央，手里捏着一张盖了红章的公文纸，声音洪亮，带着几分不耐烦地扫视了一圈围拢过来的住户：“大家都别猜了，也别在背后议论了，今天我正式通知一声——易中海，回来了。”
人群顿时一静，有人皱眉，有人撇嘴，更有几个老人低声嘀咕起来。
王干事清了清嗓子，继续说道：“根据监狱方面反馈，易中海在服刑期间表现良好，一贯遵守监规，积极改造。关键是，他那手钳工技术过硬，好几次劳动的工厂设备出问题，别的技术员都束手无策，是他带头抢修，解决了大问题。因为立功表现突出，组织上批准了减刑申请。实际上，他早在1970年就刑满释放了。”
他顿了顿，目光扫过众人，像是在观察谁的表情最值得玩味。“刑满释放之后，他没有立刻回城，而是主动申请去参加国家重大工程建设项目。那边条件艰苦，风沙大，缺水少电，可他一干就是八九年。凭着技术过硬，多次立功，得过两次先进工作者称号，还上过内部通报表扬。去年年底项目正式收尾，他才申请调回原籍。组织上考虑他情况特殊，又无直系亲属，街道办这边接到了项目组的委托函，负责安置。”
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