1991年1月24日，莫斯科郊外空军基地
寒风裹挟着雪花拍打在谢一扬的脸上，零下三十度的低温让他的睫毛结了一层白霜。他紧了紧身上的貂皮大衣，这是昨天刚从黑市商人手里买的——用两箱二锅头和三条中华烟换的。
“谢先生，您确定要这么做？“翻译老陈的声音在发抖，不知是因为寒冷还是恐惧，“那可是军用运输机，被抓住是要枪毙的...“
谢一扬没有回答，只是抬手看了看腕表。劳力士的夜光指针显示凌晨三点十五分，距离预定时间还有五分钟。
远处传来柴油引擎的轰鸣声，三辆军用吉普车冲破雪幕，车灯像野兽的眼睛在黑暗中闪烁。谢一扬眯起眼睛，看到中间那辆车的副驾驶座上，一个肩章闪烁的军官正冷冷地注视着他。
“来了。“谢一扬低声说，从口袋里掏出一个牛皮纸信封，轻轻拍了拍。
吉普车在他们面前刹住，卷起的雪粒打在谢一扬的皮鞋上。车门打开，一个身高近两米的苏联军官迈步下车，军靴踩在积雪上发出咯吱声。他身后跟着四名持枪士兵，枪口有意无意地对准了谢一扬一行人。
“伊万诺夫少将？“谢一扬用蹩脚的俄语问道，同时伸出右手。
军官没有握手，而是用审视的目光打量着谢一扬，灰蓝色的眼睛里透着警惕和轻蔑。“你就是那个中国商人？“他的英语带着浓重的口音，“你最好真的有三十车皮的羽绒服，否则...“他做了个抹脖子的动作。
谢一扬笑了笑，从怀里掏出一张照片递过去。“这是昨天在满洲里口岸装车的照片，三十节车皮，每节载重六十吨，合计一千八百吨优质羽绒服。“他顿了顿，“按照我们谈好的，一吨羽绒服换两万美元，总价三千六百万美元。“
伊万诺夫接过照片，借着车灯仔细查看。照片上，一列望不到头的货运列车正在装车，工人们搬运的纸箱上清晰地印着“扬帆实业“的logo。
“钱呢？“伊万诺夫冷冷地问。
谢一扬拍了拍手中的牛皮纸信封：“瑞士银行本票，随时可以兑现。不过...“他故意拖长了音调，“按照约定，我得先验货。“
伊万诺夫盯着谢一扬看了几秒，突然咧嘴笑了，露出一口参差不齐的黄牙。“跟我来，中国佬。“
一行人穿过戒备森严的基地，谢一扬注意到沿途的哨兵大多无精打采，有的甚至靠在墙上打盹。基地设施陈旧，不少建筑的窗户都用木板钉死，墙上的列宁画像已经褪色——这个曾经让世界颤抖的红色帝国，如今正从内部腐朽。
“到了。“伊万诺夫在一座巨大的机库前停下，示意卫兵打开大门。
随着沉重的铁门缓缓升起，四架庞然大物逐渐显露在谢一扬眼前。即使在昏暗的灯光下，伊尔-76运输机那庞大的身躯依然令人震撼——四十多米长的机身，五十米的翼展，机尾那巨大的舱门像一张血盆大口。
“最新改进型，伊尔-76MD。“伊万诺夫骄傲地介绍，“每架原价四千万美元，现在只要九百万，简直是白送！“
谢一扬没有理会军官的吹嘘，径直走向最近的一架飞机。他伸手摸了摸机身上的铆钉，冰凉的触感让他确信这不是模型或幻影。机翼下的四台D-30KP涡扇发动机看起来完好无损，但谢一扬知道，这些“心脏“很可能已经出了问题。
“可以启动吗？“谢一扬问道。
伊万诺夫皱了皱眉：“现在？你疯了吗？这会惊动整个莫斯科！“
谢一扬从口袋里掏出一小叠美元，不动声色地塞进伊万诺夫的大衣口袋。“只需要一台发动机，三十秒。“
伊万诺夫犹豫了一下，最终对身后的士兵点了点头。十分钟后，一名穿着油污工作服的机械师匆匆赶来，爬上了其中一架飞机的驾驶舱。
随着一阵刺耳的嗡鸣声，最右侧的发动机缓缓转动起来，喷口冒出淡蓝色的火焰。谢一扬盯着仪表盘的方向，虽然看不清具体读数，但他注意到发动机的转速极不稳定，声音时高时低，像是垂死病人的喘息。
“够了！“伊万诺夫大声喊道，机械师立刻关闭了发动机。
谢一扬转向伊万诺夫，脸上带着似笑非笑的表情：“少将同志，您确定这是'最新改进型'？听起来像是要散架的老爷车。“
伊万诺夫的脸涨得通红：“这只是...只是长时间停放的小问题！加点润滑油就好了！“
谢一扬摇摇头，转身走向另一架飞机。这次他没有要求启动发动机，而是直接爬上了登机梯，用手电筒检查发动机内部。灯光照进进气道时，他的瞳孔猛地收缩——叶片上布满了细微的裂纹，这是金属疲劳的典型特征。
“三架。“谢一扬跳下梯子，拍了拍手上的灰尘，“三架的发动机有问题，只有一架能正常飞行。“
伊万诺夫的表情变得狰狞：“你懂什么？这些飞机...“
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