萧夙朝理了理衣襟，目光扫过廊下正试图攀着廊柱荡秋千的幼子萧翊，语气里带了几分不容置喙的威严：“盯着你三弟扎马步，看好了，别让他再东摸西窜地捣蛋。朕回养心殿处理政事。”
萧尊曜正盘算着生辰宴的热闹，闻言忙往前凑了半步，眼里闪着期待的光：“那我跟恪礼的生辰宴……父皇可都安排妥当了？”
“嗯，宴乐宫设席。”萧夙朝漫不经心地应着，指尖叩了叩腰间的玉佩，“还备了蹴鞠场子，只是萧恪礼的腿伤还没好利索，上不了场。”
萧尊曜顿时眉飞色舞，一拍手道：“那正好！二皇叔萧清胄不是最爱凑这热闹？有他在，还怕缺了对手？恪礼啊恪礼，对不住了，你哥我可得去好好踢一场！”他说得兴起，连带着对长辈的称呼都随意起来，浑然忘了规矩。
萧夙朝的眼神瞬间沉了沉，瞥了他一眼：“你也去扎两个时辰马步。”
萧尊曜脸上的笑僵住了，一脸茫然：“啊？我怎么也要……”
“你皇叔的名讳也是你能直呼的？”萧夙朝声音冷了几分，抬手点了点他的额头，“没大没小的规矩。去，跟你三弟一块儿，到外头日头底下扎着去，好好反省反省。”
“父皇！”萧尊曜垮了脸，刚要争辩，就对上萧夙朝不容置喙的目光，到了嘴边的话又咽了回去，只能不情不愿地应了声，“……是。”心里却把那即将开场的蹴鞠和严厉的父皇都念叨了一遍，磨磨蹭蹭地转身，往院外的空场走去，远远还能听见他小声嘟囔：“二皇叔明明平时都让我们叫他清胄叔的……”
萧夙朝看着他不情不愿的背影，眼底掠过一丝无奈的笑意，转身边往外走边扬声道：“江陌残，盯着点，少一个时辰都不行。”
暗处传来江陌残低低的应声，廊下的萧翊早已吓得规规矩矩站好，见大哥也被罚了，偷偷吐了吐舌头，赶紧跟着往空场挪去。
院外的风裹着初冬的寒气，卷得光秃秃的树枝呜呜作响。萧翊才扎了小半个时辰马步，小脸早已冻得通红，鼻尖挂着点晶莹的水珠，忍不住吸了吸鼻子，声音里带着哭腔：“冻死了……手都要冻掉了……”
他话音刚落，旁边的萧尊曜也跟着龇牙咧嘴地附和：“可不是嘛，这风跟刀子似的，刮得脸生疼。”他偷偷活动了下僵硬的脚踝，心里正盘算着怎么能偷偷歇口气，就听见身后传来熟悉的冷冽声线。
“扎稳了。”萧夙朝不知何时立在廊下，玄色常服衬得身姿愈发挺拔，目光扫过两个儿子微微晃动的身影，语气里听不出情绪，“谁再敢动一下，就多加一个时辰。”
萧翊吓得一哆嗦，赶紧把晃悠的腿并得笔直，连带着吸气都放轻了，只敢用眼角余光偷偷瞟向父亲。萧尊曜也收了所有小动作，梗着脖子挺得笔直，只是被寒风一吹，忍不住打了个喷嚏，刚想辩解，就对上萧夙朝投来的锐利目光，只能硬生生把话咽了回去，暗自腹诽：这天气罚扎马步，父皇是真不怕冻坏他的宝贝儿子们……
廊下的萧夙朝却像是没瞧见他们的窘迫，负手立在那里，目光落在远处的宫墙上，声音不高不低，却清晰地传到两人耳中：“冬日里筋骨易懒，正好借着这寒气磨磨性子。什么时候站得稳了，心定了，再来跟朕说冷。”
风又紧了紧，卷起地上的枯叶打着旋儿飞过，萧翊的睫毛上甚至凝了点白霜，却再不敢哼一声，只默默地咬着牙，把冻得发僵的手又往身侧收了收。萧尊曜也收起了所有怨怼，望着父亲立在廊下的背影，心里忽然明白，这看似严苛的罚，原是另一种沉甸甸的期许。
两个时辰的马步耗尽了浑身力气，萧尊曜和萧翊几乎是互相搀扶着挪回东宫的。刚挨到床榻边，两人便再也撑不住，像两摊软泥似的瘫倒下去，连脱鞋的力气都没了，只来得及扯过被角往身上一盖，便沉沉睡了过去，连梦里都是腿肚子打转的酸麻。
时间如白驹过隙，转眼便到了十二月十六。夜漏滴答，堪堪指向子时，万籁俱寂的东宫忽然被一阵窸窸窣窣的响动打破。
萧程乾捻着胡须，示意宫人轻轻推开寝殿的门，带头按下了廊下的机括——满室琉璃灯骤然亮起，暖黄的光瞬间驱散了浓重的夜色。景泰帝清了清嗓子，带着笑意扬声道：“尊曜，恪礼，醒醒咯，生辰到了！”
帐内的两人睡得正沉，被这突如其来的光亮和声响惊得懵懵懂懂。萧恪礼揉着眼睛坐起身，宿醉般晃了晃脑袋，还没看清周遭情形，便一头栽回枕上，嘟囔着翻了个身，显然还没彻底醒透。
恰在此时，澹台凝霜端着个描金漆盘走进来，盘子里搁着个盖着红绸的物件，瞧着方方正正。她往床边一站，清了清嗓子，刻意压低了声线，模仿着萧夙朝平日里那副沉肃威严的语调：“几点了还睡？醒神。”
这声音不高，却像一道惊雷劈在萧尊曜4和萧恪礼耳边。两人浑身一激灵，几乎是弹坐起来，睡意瞬间消散得无影无踪。萧尊曜手忙脚乱地抓过床边的常服往身上套，萧恪礼也顾不上头晕，蹬掉锦被就去摸鞋子，慌得连袜子都没穿，赤着脚便踩在冰凉的地毯上，规规矩矩地站好，垂着头大气不敢出。
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