威远侯府朱漆大门在暮色中缓缓闭合，谢砚之松开揪着谢晚霜的手，锦缎靴底碾过青石板上的落叶，发出细碎声响。回廊转角处，谢父负手而立，玄色蟒纹披风在晚风里翻涌，檐角灯笼将他的影子拉得老长，几乎要攀住廊下的蟠龙柱。
"人带回来了。"谢砚之甩了甩发酸的手腕，喉间溢出一声疲惫的叹息。他上前半步，玄色劲装还沾着白日里的草屑，"父亲，您能不能给儿子一点您收藏的茶饼？要大红袍的，我明天给朝哥赔罪去。"
谢父转身时，腰间的鎏金螭纹玉佩撞出清响。他目光扫过侄女狼狈的模样——歪斜的珍珠步摇，裙摆上干涸的血渍，还有那仍在泛红的脸颊，苍老的眉峰不易察觉地皱了皱。"嗯。"他应了声，声音像陈年的古钟，低沉而沙哑，转身往书房走去，袍角带起一阵若有若无的沉香。
谢砚之如释重负地松了口气，抬脚就要往膳房方向走，却听身后传来父亲的声音："吃完饭过来一趟。"语气平淡，却带着不容置疑的威严。
"好嘞！"谢砚之应得干脆，回头冲谢晚霜使了个眼色，"还愣着干嘛？回房换身衣裳，想吃什么让厨房做。"说罢大步流星地离去，靴跟敲击石板的声音在寂静的庭院里回荡。
暮色将谢晚霜苍白的脸浸得发青，她突然踉跄着扑向谢父背影，珍珠步摇在剧烈晃动中脱落，啪嗒一声跌在青砖上："大伯父，我想入宫！"染着血痕的指尖几乎要揪住对方蟒纹披风，声音里带着破釜沉舟的绝望。
谢父的脚步陡然顿住，鎏金螭纹玉佩撞出冷冽声响。他缓缓转身，苍老的眸中翻涌着复杂的情绪，最终化作一声沉重叹息："胡闹！"袍袖扬起的瞬间，沉香混着暮色扑面而来，"陛下的后宫，是你能肖想的？"他望着侄女凌乱的鬓发与裙摆，语气难得染上几分恨铁不成钢的怒意，"今日若不是你兄长护着，谢家的门楣早被你踩进泥里！"
与此同时，御书房内鎏金兽首香炉飘出袅袅青烟。萧夙朝慵懒地倚在蟠龙榻上，冕旒下暗金色眼眸泛起蛊惑的涟漪，伸手将蜷缩在他膝头的澹台凝霜捞进怀里："来，让朕看看朕的心肝儿有多爱朕。"他故意压低的嗓音裹着蜜，指尖划过她泛红的耳垂。
烛火在琉璃灯罩里明明灭灭，澹台凝霜被萧夙朝箍在怀中，蓝金色广袖垂落在蟠龙榻外，如流淌的星河。她脸颊泛起薄红，指尖揪着对方龙袍上的金线，嗔怪道："陛下坏。"眼尾朱砂痣随着睫毛轻颤，像是落在雪上的一点胭脂。
萧夙朝低笑出声，暗金色眼眸盛满笑意，用鼻尖蹭过她发烫的耳尖："朕坏？"他故意将人搂得更紧，冕旒上的东珠垂落，在她锁骨投下细碎阴影，"朕倒要看看，朕的心肝儿有多爱朕。"滚烫的呼吸扫过她脖颈，惹得她不自觉缩了缩肩膀。
"就不告诉你！"澹台凝霜突然挣扎着要起身，蓝金色广袖扫过案头，带得朱砂砚微微晃动。她歪头睨着他，素色裙摆扫过满地奏折，"你去批折子嘛，我饿了，我要回龙涎宫用膳了。"语气娇嗔，却掩不住眼底狡黠的光。
萧夙朝喉间溢出一声无奈的叹息，修长手指却仍扣着她的手腕不放："嗯？朕可是要听答案的。"他低头在她发顶落下一吻，龙袍下摆扫过蟠龙榻，发出窸窣声响，"等着朕，用完膳便去寻你。"说罢松开手，指尖眷恋地抚过她腕间旧疤。
"好。"澹台凝霜狡黠一笑，踮脚在他唇角轻啄，转身时蓝金色广袖扬起，与殿外倾泻的月光纠缠成绮丽的网。待她的身影消失在雕花门外，萧夙朝望着案头堆积的奏折，唇角笑意未散，提笔时墨迹却比往日更显遒劲——只因那抹茉莉香还萦绕在袖间，成了帝王深夜勤政时最温柔的牵挂。
龙涎宫暖黄的宫灯下，鎏金兽首香炉飘出的沉香混着佳肴香气。落霜与栀意如穿花蝴蝶般轮流布菜，青瓷碟盏在雕花檀木桌上错落有致。栀意夹起一片油亮的炙牛肉，笑意盈盈道："娘娘，这道炙牛肉用秘制酱料腌了整夜，火候正好，您快尝尝！"
落霜则将盛着金丝枣的白玉碗往前推了推，语气轻柔："这道金丝枣用红糖水慢煨，补血益气最是养人，您多用些。"
澹台凝霜歪头，眼尾朱砂痣随着笑意轻颤："嗯......还是想吃糖醋里脊。"话音未落，已迫不及待夹起一筷，酸甜香气在齿间散开。栀意连忙递上丝帕，嗔怪道："您慢点吃，当心烫着！"
正说着，殿内突然响起稚嫩的脚步声。一岁的萧念棠摇摇晃晃地迈着短腿，粉雕玉琢的小脸上满是兴奋，奶声奶气道："父皇，母后！"紧接着，萧锦年也跌跌撞撞跟了上来，肉乎乎的小手还攥着衣角。
澹台凝霜手中的银箸"当啷"一声落在青瓷碟上，美目圆睁："这是会说话了？"惊喜之色溢于言表。落霜忍不住赞叹："小公主天资聪颖，模样更是粉雕玉琢，将来定是倾国倾城的美人儿！"
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