此臣晨曦微露时，太和殿前的白玉阶上已跪了不少官员。此臣垂首立在班次末尾，绯色官袍上落着细碎霜花，鬓角已染霜华，却依旧脊背挺直如松。他双手拢在袖中，指节因用力而泛白，官靴沾着夜露，显然是天未亮便从府中赶来。
阶下的香炉里，檀香如缕，将他的影子拉得细长。昨夜在值房核对卷宗到三更，眼下眼窝泛着青黑，却无半分倦意。忽闻内侍尖细的唱喏声，他随众人俯身叩首，玄色幞头触地时，听见自己心跳如擂鼓——袖中那份关于漕运改革的奏折，边角已被汗水濡湿。
御座上传来皇帝的问话，他屏息凝神，待同僚们或推诿或粉饰时，终是抬了头。晨光恰好落在他脸上，沟壑纵横的纹路里，一双眼却亮得惊人。臣以为，漕银积弊非一日之寒，若不从根源整饬...声音不高，却字字清晰，惊得檐下铜铃轻颤。此言一出，殿内顿时安静下来，众人皆惊异地看向他。有几位老臣眉头微皱，似是不满他这般直言。皇帝微微坐直身子，目光锐利地看向他，“继续说。”
他定了定心神，条理清晰地阐述起漕运改革的具体方案，从削减冗余官员、整治贪腐之风，到改进运输方式、提高效率，每一点都切中要害。随着他的讲述，殿内气氛越发紧张，一些既得利益的官员们开始交头接耳，面露不悦。
待他说完，一位官员冷哼一声，“此策虽好，但实施起来谈何容易，恐会引发诸多事端。”他目光坚定地回应，“若因怕事端而不改革，漕运之弊将永无解决之日，长此以往，国库受损，百姓受苦。”
皇帝陷入沉思，许久后缓缓开口，“此策可再斟酌，你先将方案整理完善呈上。”他心中一喜，忙叩首道，“臣遵旨。”待退朝后，他脚步匆匆，心中已开始盘算如何完善那漕运改革之策。 续杯的威士忌在杯壁上挂出琥珀色的弧光，冰块相撞的轻响混着窗外漏进来的雨丝。他盯着杯底蜷曲的柠檬皮，像盯着某段泡发的往事。无名指无意识摩挲着杯口的缺口——那是去年冬天摔的，裂纹像道冻僵的河。
吧台上的老式座钟敲了十一下，金属颤音惊飞了檐角躲雨的夜鸟。酒保换了首萨克斯风，慵懒的调子裹着潮湿的霉味漫过来，他忽然想起她走的那天，也是这样的雨天，行李箱滚轮碾过积水的声音，比现在的雨声更冷。
又一杯空了。玻璃底映出他模糊的脸，眼下的青黑像晕开的墨。手机屏幕亮了三次，是母亲发来的消息，他没敢看。指尖沾着酒液在吧台上画圈，圈住几粒溅落的盐，那是前一杯玛格丽特剩下的，咸得像没忍住的泪。
雨势渐大，打在玻璃窗上噼啪作响。他把脸贴在微凉的玻璃上，看街灯在雨幕里化开一团团光晕，像极了她从前笑起来的样子。酒保递来温水时，他才发现自己在发抖，不是冷，是胃里的酒精开始翻涌，带着某种尖锐的钝痛。
最后半杯酒被他倒进了冰桶，冰块发出碎裂的呻吟。推门时冷风灌进领口，他打了个寒颤，却笑了——原来清醒比醉酒更需要勇气。雨丝落在睫毛上，凉得像谁的指尖，轻轻擦过他泛红的眼眶。
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