苏州城，烟雨朦胧。
寒山寺的钟声在细雨中显得格外清越，仿佛能涤荡人心中的尘埃。禅院中，叶贤独自凭栏，望着屋檐滴落的雨珠，思绪却已飘向远方。
“夫君，都已安排妥当。”黄蓉的声音在身后响起，她撑着一把油纸伞，伞面上绘着几枝墨梅，衬得她容颜更显清丽。
叶贤回头，微微一笑：“辛苦蓉儿了。”
黄蓉走到他身边，将伞微微倾斜，为他遮住飘来的雨丝：“张翠山此刻正在城中‘听雨楼’饮酒，我已让梅超风扮作说书先生，将殷姑娘被逼婚的消息‘无意间’透露给了他。”
“以翠山的性子，必不会坐视不理。”叶贤点头，眼中闪过一丝赞许：“只是天鹰教在苏州势力庞大，单凭他一人，怕是难以成事。”
黄蓉眨了眨眼：“所以我还安排了陈玄风在暗中照应。不过……夫君真的不打算直接出手吗？那司徒横虽然武功平平，但巨鲸帮高手不少，且与朝廷有些不清不楚的关系。”
叶贤伸手接住几滴雨珠，掌心真气微吐，雨珠竟凝而不散，在他掌中化作一朵晶莹的水莲：“该经历的磨难，还是要经历的。唯有如此，情谊方能历久弥坚。况且……”他掌中水莲突然碎裂，化作雾气消散：“我也想看看，这个世界的人，在混沌气息的影响下，究竟走到了哪一步。”
黄蓉若有所思：“夫君是在观察此界的武道变化？”
“不错。”叶贤目光深远：“那日与张三丰一晤，他已初窥‘炼气化神’的门径。百年前，此界武道尚停留在招式与内力的层面，如今却已开始触及‘意境’与‘元神’。这其中，混沌气息虽是诱因，但此界武者的悟性与潜力，也不可小觑。”
正说话间，鸠摩智的身影如轻烟般飘入院中，合十行礼：“圣主，巨鲸帮之事已了。”
叶贤挑眉：“这么快？”
鸠摩智脸上露出一丝无奈的笑意：“那司徒横正在画舫上宴饮，身边有十三名女子作陪。贫僧本欲稍作惩戒，谁知他出言不逊，……”
“所以呢？”黄蓉好奇地问。
“贫僧便以‘金刚指’点破了他的丹田气海，废去其七成功力。余下三成，足够他做个普通富家翁了。”鸠摩智语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：“至于他那些护卫，皆被贫僧点了昏睡穴，明日午时自会醒来。”
叶贤失笑：“大师倒是干脆。也罢，废了便废了，此等纨绔，留在世上也是祸害。”
“只是……”鸠摩智沉吟道：“贫僧在巨鲸帮总舵，感应到一股颇为诡异的气息，似佛非佛，似道非道，阴冷中带着几分血腥。那司徒横的父亲，巨鲸帮帮主司徒雷，恐怕修炼了某种邪功。”
叶贤眼神微凝：“详细说说。”
“司徒雷年过六旬，本该气血衰败，但贫僧暗中观察，他面色红润如婴儿，双目精光内蕴，修为至少是宗师巅峰，距离大宗师只差一线。”鸠摩智缓缓道：“更诡异的是，他周身隐隐有黑气缭绕，那黑气中竟有冤魂哀嚎之声，似是……以活人精血练功的邪法。”
黄蓉蹙眉：“采补邪功？这倒不稀奇。稀奇的是，以鸠摩智大师的修为，竟只能‘隐隐’感应到黑气，说明此人要么有至宝护身，要么功法极为高深。”
叶贤负手而立，望向苏州城方向：“看来，这个世界的水，比我想象的还要深。蓉儿，你去查查司徒雷的底细。我总觉得，巨鲸帮的背后，不止是朝廷那么简单。”
“是。”黄蓉应声，正要离去，忽然院外传来急促的脚步声。
梅超风疾步而入，神色凝重：“主人，出事了！张翠山在天鹰教分舵附近遭遇伏击，受了重伤。陈玄风已将他救下，正朝寒山寺来。”
叶贤眼神一凛：“何人出手？”
“看掌力路数，应是玄冥神掌。”梅超风沉声道：“张翠山本想潜入天鹰教见殷姑娘，却被三名黑衣人拦截。对方武功诡异，掌力阴寒无比，若非陈玄风及时赶到，恐怕……”
话音未落，陈玄风已背着昏迷的张翠山掠入院中。张翠山浑身湿透，脸色青白，嘴唇发紫，呼吸微弱。
叶贤立即上前，探手把脉，眉头微皱：“果然是玄冥神掌，且是经过魔改的变种，寒毒霸道异常。”他掌心真气涌动，按在张翠山背心，一股温和却浑厚的混元真气渡入其体内，护住心脉。
鸠摩智上前协助，佛门真气源源不断输入，片刻后，张翠山脸上青白之色稍退，但仍未醒来。
“五脏受损，经脉紊乱。”叶贤收回手掌，对黄蓉道：“蓉儿，取我的‘九阳续命丹’来。”
黄蓉应声而去，很快取来一个白玉瓷瓶。叶贤倒出一粒赤红丹药，喂入张翠山口中，又以真气助他化开药力。
大约一炷香后，张翠山缓缓睁开眼，意识尚有些模糊，他看见眼前站着一位气质出尘的青衫公子，旁边还有一位清丽绝俗的女子和一位宝相庄严的僧人，不禁微微一怔。
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