“我明白了！”杨过猛地睁开双眼，精光四射：“剑法的极致，并非招式的繁复，而是对‘剑理’的领悟！是无招胜有招，是意之所至，剑之所指！”
杨过不再拘泥于古墓派的具体招式，也不再刻意模仿降龙掌的刚猛，而是将自身对武学的理解，融合瀑布的“势”，独孤求败的“意”，开始自创适合自己的武功路数。他或以掌代剑，施展出大巧不工的沉重攻击；或并指如剑，刺出凌厉无比的剑气！
神雕在一旁看着，眼中露出了极为拟人化的欣慰之色。它忽然长鸣一声，振翅飞起，用那坚愈钢铁的翅膀，对着崖壁上一处看似寻常的地方猛地一划！
“嗤啦！”
石屑纷飞，那崖壁上竟被划开一道缝隙，露出里面一个更小的洞穴！洞中别无他物，只有一块光滑的石板，上面刻满了密密麻麻的图形和文字，图形是人形演练各种剑招，文字则是心法口诀，开篇便是四个大字——独孤九剑！
这竟是独孤求败将其毕生剑道精华，凝聚而成的至高剑法！讲究“料敌机先”，“只攻不守”，“无招胜有招”，破尽天下武功！
杨过如饥似渴地阅读、记忆、领悟着石板上的内容。这独孤九剑的理念，与他方才所悟完全契合，甚至更为系统、更为深邃！他仿佛看到了一条通往剑道巅峰的康庄大道！
杨过知道，这是独孤前辈留给有缘人的最大馈赠，也是叶贤前辈指引他到此的深意。他跪在石板前，重重磕了三个头：“独孤前辈在上，弟子杨过，定不负此绝学！”
自此，杨过便在神雕的陪伴下，于这深谷瀑布之中，潜心修习独孤九剑。他的武功，正在发生质的飞跃。
襄阳城凭借叶贤那次出手带来的威慑，以及郭靖、杨康的拼死抵抗，暂时守住了。但蒙古大军并未退去，而是采取围困策略，不断消耗城中力量。
忽必烈不愧为一代雄主，见强攻难下，便采纳谋士建议，施行离间计，他利用南宋朝廷内部早已存在的对郭靖、杨康这等“拥兵自重”的武将的猜忌，以及对他们与“妖人”叶贤交往的恐惧，派出细作在临安散播谣言。
谣言称郭靖、杨康早有异心，凭借襄阳天险和妖法（指叶贤），欲效仿当年岳飞，甚至可能割据自立。更诬陷华筝身为蒙古公主，乃是内应，杨康出身复杂，其心难测。
临安朝堂之上，本就对郭靖等人功高震主心怀不满的奸相贾似道，趁机大进谗言。
昏聩的宋理宗听信谗言，不顾前方战事吃紧，连下十二道金牌，以“跋扈不臣”“结交妖邪”“其心可诛”等罪名，强行剥夺郭靖、杨康的兵权，命其即刻卸任，返回临安听候发落！
消息传到襄阳，全军哗然！将士们群情激愤，皆言朝廷昏庸，自毁长城！
郭靖手持金牌，虎目含泪，悲愤莫名：“我郭靖一生为国，鞠躬尽瘁，为何……为何朝廷如此待我！”
华筝紧紧握住他的手，泪如雨下：“靖哥哥，我们不回去！回去就是死路一条！”
杨康亦是气得浑身发抖：“狡兔死，走狗烹！我等在前线浴血奋战，他们在后方听信谗言！这朝廷，不值得效忠！”
然而，若抗旨不遵，便是坐实了“谋反”的罪名，不仅他们自身难保，城中跟随他们的将士、百姓，都将受到牵连。届时军心涣散，襄阳不攻自破。
就在这进退维谷之际，叶贤的身影再次悄然出现在郭靖府中。
叶贤看着悲愤交加的郭靖、杨康，以及泪眼婆娑的华筝、穆念慈，平静地道：“此乃天命，亦是人性。南宋气数已尽，非你二人所能挽回。”
郭靖痛苦道：“前辈，难道就眼睁睁看着襄阳城破，百姓遭殃吗？”
叶贤摇头：“我已为你们，为这华夏文明，留下了后手。地下秘库已然建成，其中物资、典籍，足以支撑未来复兴之火种。你们服下的长生药，便是让你们有时机去等待、去引导那燎原之星火。”
叶贤目光扫过四人：“郭靖，华筝，杨康，穆念慈。你们的战场，不再仅仅是这座襄阳城。你们的使命，是守护文明不绝。顺应圣旨，离开襄阳。活下去，等待时机。”
华筝泣声道：“可是前辈，我们走了，襄阳怎么办？百姓怎么办？”
叶贤叹道：“我会在离去前，最后助你们一次，送你们和部分核心人员、百姓安全离开。至于襄阳……它的命运，早已注定。记住，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。”
郭靖、杨康闻言，如醍醐灌顶。他们明白了叶贤的深意。死守孤城，与城偕亡，固然壮烈，但于大局无益。唯有保存力量，等待未来，才是真正的“守护”。
“晚辈……明白了。”郭靖艰难地吐出这几个字，仿佛用尽了全身力气。他看向华筝，眼中充满了愧疚与决然。华筝读懂了他的眼神，用力点头，紧紧握住了他的手。
杨康与穆念慈也对视一眼，看到了彼此眼中的决断。
叶贤见他们想通，点了点头：“准备吧，三日后，我送你们离开。”他知道，自己在这个世界的时间，已经不多了。最后的舞台，即将拉开序幕，而他，将在落幕前，留下最后的布置。
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