众人听说宝琴以她平日里游历过的各省内古迹为题，作了十首怀古绝句，每首诗里还暗藏着一件物品，都觉得这构思新颖巧妙。大家争着看，只见诗是这样写的：
赤壁怀古 其一
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
交趾怀古 其二
铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古 其三
名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。
牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
淮阴怀古 其四
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
广陵怀古 其五
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。
只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
桃叶渡怀古 其六
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
青冢怀古 其七
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。
汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古 其八
寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。
只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
蒲东寺怀古 其九
小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古 其十
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看完，都啧啧称奇，赞叹不已。宝钗率先开口说道：“前八首在史书中都能找到依据；后两首却没有考证，我们不太明白，不如另外再作两首。” 黛玉赶忙阻拦道：“宝姐姐你也太拘泥、太做作了。这两首虽说在史书中没有考证，咱们虽然没看过那些野史外传，不了解底细，但咱们难道连两本戏都没看过吗？就是三岁小孩也知道，何况咱们呢？” 探春也附和道：“这话在理。” 李纨接着说：“况且宝琴原本就去过这些地方。这两件事虽然没有确切考证，但古往今来，以讹传讹，好事之人故意弄出这些古迹来迷惑人。比如说那年进京的时候，单单关夫子的坟，就看到了三四处。关夫子一生的事迹，都是有确切记载的，怎么会有这么多坟呢？肯定是后人敬爱他生前的为人，或许是从这份敬爱中衍生出来的，也未可知。再看《广舆记》上，不止关夫子的坟多，自古以来有些有名望的人，坟也不少，没有考证的古迹就更多了。如今这两首诗虽然无据可考，但说书唱戏，甚至求签的签文上都有批注，无论老少男女，从俗语口头中都能听到。而且又不是看了《西厢记》《牡丹亭》这类词曲，怕看了邪书。这没什么妨碍，就留着吧。” 宝钗听了，这才不再坚持。
大家猜了一会儿，都没猜对。
冬天白昼短，不知不觉又到了吃晚饭的时间，众人便一起去吃饭。这时，有人向王夫人回禀：“袭人的哥哥花自芳来说，他母亲病重，想见女儿。他来求恩典，接袭人回家看看。” 王夫人听了，说道：“人家母女一场，哪有不让她去的道理。” 随即就把凤姐叫来，把这事告诉了她，让她酌情处理。
凤姐答应后，回到房中，便让周瑞家的去告诉袭人缘由。又吩咐周瑞家的：“再叫一个跟着出门的媳妇，你们两个人，再带上两个小丫头，陪着袭人去。外头派四个年纪大、会跟车的。要一辆大车，给你们坐；再要一辆小车，给丫头们坐。” 周瑞家的答应了，刚要走，凤姐又说：“袭人是个懂事的，你告诉她我的话：让她穿几件颜色鲜亮的衣裳，多包一包袱衣裳带着，包袱也要弄得像样些，手炉也要拿个好的。临走前，让她先来让我瞧瞧。” 周瑞家的答应着去了。
过了好一会儿，果然见袭人穿戴整齐来了，两个丫头和周瑞家的拿着手炉和衣包。凤姐看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，十分华丽；再看她身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面套着青缎灰鼠褂。凤姐笑着说：“这三件衣裳都是太太赏你的，倒也不错。只是这褂子颜色太素了些，现在穿着也冷，你应该穿一件厚毛的。” 袭人笑着说：“太太就只给了这件灰鼠的，还有一件银鼠的。说等过年的时候再给厚毛的，现在还没拿到呢。” 凤姐笑着说：“我倒有一件厚毛的，我嫌风毛出得不好，正打算改呢。也罢，先给你穿吧。等过年太太给你做的时候，我再要回来，就当你还我了。” 众人都笑着说：“奶奶就会说这话。平日里大手大脚的，不知道背地里替太太补贴了多少东西，真的是补贴得都没法说，又哪里会跟太太算账。偏这会儿又说这种小气话打趣。” 凤姐笑着说：“太太哪里能想到这些。说到底这也不是什么大事，再不照管，也是大家的脸面。没办法，我自己吃点亏，把大家打扮得体面些，宁可我落个好名声。要是一个个都像‘烧糊了的卷子’似的，别人先笑话我当家把人弄得像叫花子一样。” 众人听了，都感叹道：“谁能像奶奶这样圣明！对上体贴太太，对下又疼惜下人。”
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