灵峰山大捷的消息，是3月10日下午，送进余杭城里的。
官汶捏着那份勒伯勒东亲笔签名的捷报，坐在太师椅中，许久没有动弹。
窗棂外透进灰白的天光，映着他那张颇具威仪的圆脸，也照出眼底掩饰不住的狂喜。
纸上的字迹在光里微微发亮，他低声念了出来：
“击退西贼猛攻，毙伤五千余……西贼气焰为之大挫。”
念罢，他捏信的手指，因激动而微微发颤。
五千余人——他统兵多年，自然晓得这数字里必有的水分。
可即便折半，那也是两千五百条性命，实实在在地折损了夏军的锋芒。
他忽然觉得喉头有些发干，像被什么堵住了。
“赏。”
他抬起头，对垂手候在堂下的幕僚吩咐，声音带着些沙哑：
“从府库里拨酒三百坛，肉一百扇，即刻送去灵峰山。赏银，战后另行细算。”
略为思索，他又补了一句：
“告诉勒伯勒东将军，此战之功，本督铭记在心。望将士们再接再厉，为朝廷尽忠。”
幕僚应声去了。
官汶仍坐着没动，只觉鼻尖一酸，眼底竟有些发热。
他眨了眨眼，将那股热气压了下去。
三年前也是这般春日，在夏军震天的攻城炮声中，他如丧家之犬般从江城逃出。
湖广总督之位，就此失去。
之后无论他如何向朝廷解释、疏通关节，始终不得重新启用。
朝廷上下仿佛达成了默契，认定他官汶就是个不堪用的废物。
宁可提拔汉臣，也不再理会他。
故旧同僚人人避他如瘟神，仿佛稍一靠近，就会沾染晦气。
更甚者，连对手夏军都极少提及他，偶尔说起，语气里总带着奚落与轻蔑。
一个连守土之责都尽不了的督抚，在他们眼里，怕是连正经对手都算不上。
他便在这般屈辱中，煎熬了两年有余。
期间无数次上书，剖白报国之心，字字泣血。
可所有奏折都如石沉大海，杳无回音。
直到最近半年，投靠夏府的汉臣如过江之鲫，局面再难掩饰。
朝廷似乎才想起他官汶官秀峰，想起他一贯提防汉臣的警示。
于是改弦易辙，重新在要职上大量启用旗人，也给了他一个新职：
浙省绿营提督，兼管闽省绿营防务。
于曾任湖广总督的官汶而言，这位子颇有“暂且察看”的意味。
换作从前心高气傲的他，必会毫不犹豫推辞不受。
可三年的冷落，早已磨平了他的棱角。
他明白，这是朝廷给的最后一个机会，必须抓住。
况且，通过这几年的冷静观察，他得出一个结论：
要打败夏军，无论八旗、绿营还是乡勇团练，都靠不住，非借洋人之力不可。
洋人朝廷不愿直接介入，他便自己设法去请。
接手提督之职后，他将绿营编练之事，统统推给下属，连闽省绿营溃散也不心疼。
只一门心思，放下架子，多方打点，许以重利，终于将常捷军、常安军这两支洋将统领的华洋混编队伍，请到余杭。
若非钦差穆荫死死攥着不放，他甚至连江南的常胜军，都想一并弄来。
如今，常捷军初战告捷——这是旧朝所有兵马中，极少对夏军取得的大胜利。
他顿生拨云见日之感，数年蜷伏的郁气，仿佛在这一日得以稍舒。
这怎能不叫他心潮翻涌、几欲落泪。
他在太师椅上又呆坐半晌，方将捷报递给身旁侍立的书吏：
“抄录多份，传示府衙各房及各营将领。叫大家都瞧瞧，西贼并非不可战胜。”
他略一停顿，声音沉入房中的安静里：
“如今……正是提振士气要紧的时候。”
书吏躬身接过，退了出去。
脚步声在空旷的大堂里回响，渐行渐远，最后消失在门外的光亮里。
官汶这才起身，慢慢走到窗前。
余杭城的街巷在初春的傍晚向远处延伸，瓦檐叠着瓦檐，一片灰蒙蒙的。
隐约有市井嘈杂声传来，却听不真切，像隔了层厚棉絮。
远处几缕炊烟袅袅升起，在微冷的空气里笔直向上，渐渐融进那片渐浓的暮色里。
次日清晨，天未亮透，官汶便被一阵急促的脚步声惊醒。
他披衣坐起，心跳得厉害。
窗外是那种将明未明的蟹壳青色，窗纸上映着摇曳的灯笼光，人影幢幢，来回晃动。
亲兵队长在门外禀报，声音压得低，却掩不住慌张：
“督帅，城外……打起来了。”
官汶心头一紧。他胡乱套上官袍，连扣子都未系全，便匆匆往城头赶。
石阶沁着晨露的凉意，空气清冷，扑面而来。
待他登上西面涌金门箭楼时，东边天才刚泛出一丝鱼肚白，浅浅的，掺着灰。
灵峰山方向，枪声已响成一片。
那并非昨日那种火炮连绵轰鸣，
声音细碎而密集，噼噼啪啪，仿佛夏日急雨打在瓦上，似乎全是轻武器在交火。
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