萧云骧向后靠进椅背，缓缓吐出一口气。
桌上油灯的火苗微微摇曳。昏黄的光，将他的侧脸映照得半明半暗。
他沉默片刻，才转过头。
“岳丈，若我说，我是在为夏府夏军寻一个‘备份’，您可相信？”
“备份？”彭钰麟眉头微蹙，“此话怎讲？”
“就是做最坏的打算。”
萧云骧语气平稳。
“倘若将来某一日，我出了意外。”
他目光落在彭钰麟脸上。
“岳丈博古通今。‘人亡政息’的旧事，史书上还少么？”
“多少看似牢固的基业，只因开创者骤然离去，或落入庸常之手，或陷入内乱，最终土崩瓦解。”
“我不愿看到牺牲无数人，挣来的局面，也走上这条老路。”
书房里安静下来，只剩灯芯偶尔噼啪轻响。
彭钰麟眉头紧锁，没有作声。
萧云骧继续道：
“岳丈，我们今日所行之事、所倡之言——‘平等共治’、‘天下为公’……这些理念，根基还浅。”
“眼下，至多只在夏府夏军内部，一部分人心里刚刚萌发。”
“对治下百姓而言，这些话，和从前听惯的‘皇上万岁’，恐怕没什么两样。”
“理解尚且不易，更别说真心认同。”
他端起茶杯，喝了一口。
“要让这些种子真正扎根、长成不惧风雨的大树，需要时间，很长的时间。”
“得等新式学堂里，学这些道理的孩童长大，成为军中将校、地方官员、工厂技师、学堂教员。”
“得等我们的机器更多、工坊更密、商路更畅。”
“真正进了工业时代，新的生产关系，更匹配新的生产力。”
“只有到了那时，这些理念，才算真正有了根基，变成人人觉得天经地义的事。”
他放下茶杯。
“而现在，我们离那一步还远。”
“根基尚浅，幼苗柔嫩，经不起风雨——尤其经不起领路的人，突然倒下。”
彭钰麟静静听着，指间的短须停止了捻动。
昏黄灯光下，他脸上的惊诧渐褪，化为一片深沉的肃然。
萧云骧思虑之深远冷峻，超乎他的预料。
而其中透出的那份，即使身死也要让新政落地的决绝，更令他心魄为之所撼。
“所以你需要一个‘备份’。”
彭钰麟缓缓道，
“一个在你万一不测时，能稳住局面、不让这套架构散掉的人。”
他抬起眼：“那为什么是翼王？”
萧云骧似乎早料到这一问。
他坐直身体，分析起来：
“首要的，是能力与资历。”
“岳丈不妨细想，若真有那一天，枢务堂里，谁最能担起这担子？”
“您与佐先生，都是经纬之才，个人能力毋庸置疑。”
“但在以老西军为根基的夏府夏军中，威望终究尚有不足。”
“李仲卿才干卓越，管军情是一把好手，但让他统领全局，便非其所能。”
“曾、赖两位兄长，一个擅长理政，一个善于协调军务，都是实干的人，但要担当大任，火候还稍欠。”
他微微停顿，让彭钰麟思量。
“翼王则不同。他在神国本就是独当一面的大帅。”
“曾总揽军政，其能力早经过战阵和实务的验证。这是其一。”
“其二，他是现存唯一的神国首义五王。”
“如今夏军七位军长，从林凤翔、李开方、李绣成，到陈钰成、林启荣、叶芸来、刘昌林，都是神国出身，和他多少存些旧日的香火情分。”
“这份渊源，平时不显。但在需要稳定、需要过渡的关口，或许能减少不必要的猜忌和摩擦。”
“况且，我让他以旧部为基干组建第八军，也是给他一份实实在在的根基，让他不至于成了无根之木。”
“有这份根基，加上旧日情分和他的能力，倘有变故，由他出面接手，过渡会平稳很多，大局不至于顷刻崩塌。”
彭钰麟微微点头，手指习惯性地捻着短须。
萧云骧对枢务堂众人的剖析，虽直白，却也算中肯。
关于翼王优势的考量，倒也非无的放矢。
萧云骧竖起第二根手指：
“其次，是心性与权欲。”
“他曾执掌神国军政大权，有杨琇青的先例在前，他却没借此控制上京、挟制神王。”
“后来神王想害他，他也没想反击，只是出走。”
“我白送他枪炮粮饷，替他扫清障碍，帮他复仇雪耻，重掌权柄。”
“岳丈请想，若是个权欲熏心的人，这般诱惑，几个人能拒绝？”
“他却推了。理由是不愿背‘弑主’的污名，不愿同室操戈到那般地步。”
“由此可见，这人心底对权位的追逐，并没炽烈到不顾一切。是个有原则有底线的人。”
“这般心性，和我们夏府夏军所倡的‘平等共治’、‘天下为公’，存在契合的可能。”
“他若身居高位，行事或许更倾向持重与平衡，而不是热衷于揽权固位、清除异己。”
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