“不过，支付方式可以变通。”
李竹青白皙细长的指尖，在清单上轻轻一点，落在某一行细目上，
“这一百万银元，可以我方支付‘港岛赎金’的名义，由贵国政府收取，用以对内交代。”
“另外一百万，则作为纯粹的造船及培训款项，支付给贵国的承造船厂和相关机构。”
“与此同时，我夏府将以人道主义及促进和平的名义，无条件释放所有贵国被俘人员。”
“如此，贵国政府保全了颜面，舆论得以平息。”
“而我夏府亦可收回港岛，并获得急需的舰船与技术，可说是两全其美。”
他略作停顿，又补充道：
“至于这批舰船的实际采购总价，可作为商业机密，不予对外公开，也可免去贵国国内许多无谓的纷扰。”
这话一出，不列滇几人脸上都难掩惊异。
利顿爵士身体微微前倾，拿起清单仔细看了起来。
饶是他阅历丰富、想象力超群，也被这别出心裁的‘打包’方案触动了——它将政治难题，巧妙转化为商业合作。
他对萧云骧说了声“抱歉”，便带着包麟、密迪乐离席，走到门外一僻静角落商议起来。
只见三人眉头时而紧锁，时而稍展，指指点点，讨论得颇为激烈。只是距离远，听不真切。
约莫过了十几分钟，三人似乎达成了统一意见，重新回到会议室落座。
利顿坐直身体，脸上恢复了外交场合惯有的、略带矜持的微笑：
“贵方的变通能力与务实精神，确实令人印象深刻，为此番谈判带来了新的曙光。不过，”
他话锋一转，
“恕我直言，贵方所提的二百万银元总价，对于清单所列的舰船规模、技术复杂度以及长期的培训与维护而言，恐怕是远远不够的。”
“我方认为，一个更为合理且符合市场规律的总价，应在四百万银元。”
“四百万？”郭嵩焘眉头微蹙，接口道，
“大臣阁下，这个价格，即便算上培训，也远超当前国际市场上的通行价格。”
“贵国阿姆斯特朗船厂最新下水的同级巡洋舰，造价亦不过二三十万银元每艘……”
“郭司长，”包麟适时接过话头，解释道，
“此价格，并非仅指原材料和工人薪酬。”
“它包含了部分技术的转让、我方资深教官的长期驻训指导、以及后续维护中，可能出现的所有风险成本。”
“这更像是一个全方位的合作计划，而非简单的银货两讫。”
讨价还价，如同战场交锋，只是手中的武器，换成了银元与条款。
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