五羊城内，旧朝军队体系错综复杂。
绿营兵之外尚有八旗兵，分瞒洲八旗与汉八旗。
瞒洲八旗约一千五百人，汉八旗两千四百余人，合计近四千。
由五羊城将军直辖，不受总督叶明琛辖制。
瞒八旗，多是乾龙朝时，为减轻京师压力、监控地方而南调的旗人后裔；
而汉八旗，则为康曦朝，平南王尚可喜旧部改编，延续而来。
叶明琛指挥不动八旗，故将心血倾注直属督标绿营。
委于心腹沈棣辉、梁定海统带，兵力排足五千上限。
粮饷、赏赐、军功皆优先安排，可谓苦心经营。
这五千督标亦不负所望，作战勇猛，为叶明琛平定岭南叛乱，立下了汗马功劳。
可今日，沈棣辉站在坡上看得分明，方才冲锋的三千督标绿营，一次进攻，便伤亡近半！
这让他，如何向五羊城内的叶总督交代？
“梁游击，起来吧，上来看看。”
沈棣辉叹了口气，对跪地的梁定海说道，语气疲惫。
梁定海连忙站起，走到沈棣辉身边，一同向北眺望。
眼前战场一片狼藉。
花生田被践踏得不成样子，翠绿被大片的暗红污渍覆盖。
千百具尸体，以各种扭曲姿势倒伏着。
远处，零星伤兵在田埂上艰难爬行，或相互搀扶着踉跄南逃，身后拖着断断续续的血痕。
无人回头，无人施救。
更令梁定海感到怪异的是，西军并未趁此大胜，冲出阵地，追击溃兵，以扩大战果。
他们在给予绿营军重重一击后，便停止了射击。
阵地上空的硝烟，缓缓散去。那些黑洞洞的炮口，又隐匿起来，土垒壕沟后的身影，也消失不见。
若非眼前修罗场般的惨状，以及空气中挥之不去的血腥与硝烟味，方才噩梦般的一幕，几乎让人怀疑，是否真实发生过。
“我让人粗略统计过了，”
沈棣辉声音低沉，“这次我们至少伤亡两千人。”
“军官损失尤其惨重，伍长、什长、哨官、外委这些基层军官，几乎折损七八成……”
“西贼那边，似乎有人专门盯着他们。”
他顿了顿，手指无力地指向前方战场：
“我们的炮兵也被大量射杀。只有部署在后阵、离得远的那两门后装洋炮，炮组成员侥幸无恙。”
梁定海闻言，这才注意到，此时双方的火炮轰击，早已停止。
己方前阵那些前装滑膛炮旁，炮手死伤枕藉。侥幸活下来的，也早已随溃兵逃回。
唯有那两门，部署在距西军阵地两千米外的，阿姆斯特朗后装线膛炮，
因超出西军步枪有效射程，炮组人员才得以保全。
但炮组成员已吓破胆，正拼命的驱赶骡马，将炮车向后撤退。
听着沈棣辉报出的伤亡数据，梁定海沉默良久，才涩声道：
“将军，眼前这股西贼，绝对是萧贼的直属精锐。和前两次我们遇到的，根本是云泥之别。”
“不能再这样硬打了……才一个冲锋，就把部堂苦心经营的督标，折进去两千人！”
“再打下去，还没摸到花县城墙，我们这五千人马，怕都要填在这花生地里了。”
沈棣辉颇为认同地点头，脸上皱纹仿佛更深了：
“我叫你上来就是此意。但是……穆大人，此刻就在后面十里的平山村里督战。”
“我们要想个稳妥说法，方能过关。”
梁定海连连颔首，心头沉重。
这五羊城将军穆克德讷，不知前番受到宣诏大臣景寿，私下许了他什么好处。
自景寿离开五羊城后，他一改往日怯懦避战的做派。
每次军议，都慷慨激昂，口口声声要“报效皇恩，剿灭西贼”。
此番北上，他竟将五羊城内四千瞒、汉八旗兵全数带出，紧随主力之后。
名为策应，实为督战，监视各标绿营，是否用命。
毕竟名义上，他有权节制粤省所有军队。
加之有朝廷为之撑腰，若真以“临阵畏缩”为由，阵前斩将，叶总督恐怕也无话可说。
如今两人遭此惨败，且已心生怯意，必须商议出能应付过去的说辞。
两人悄声商议了约莫半小时。
待商议既定，梁定海一直紧绷的心神，才稍稍松弛。
这一松弛，全身各处顿时传来钻心酸痛。
继而强烈的眩晕袭来，让他几乎站立不稳。
沈棣辉见状，连忙唤来数名亲兵。
众人七手八脚，帮梁定海卸下甲胄，这才发现他肩膀、胸腹等多处护甲，已被西军铅弹击穿！
弹头嵌入皮肉，虽未致命，但伤口，依旧向外渗着血水。
方才他先摔下马，又被亲兵鲜血喷溅一身，靠一股悍勇之气和肾上腺素支撑，竟未察觉自己已然受伤。
此刻心神放松，伤口的剧痛和失血带来的虚弱感，顿时席卷全身。
沈棣辉急忙命亲兵，为他紧急包扎，背回营寨。
同时下令收拢残兵，据守不出。
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