送走密迪乐后，萧云骧便将工作重心暂移至江城。
除却军校与政务学堂的例行讲课外，他抽空到江城枪械局，亲自督导新式步枪的研制。
自西军掌控江城，原设于渝州的枪械局便整体迁来，仍由痴迷技术的丁竹溪统一掌管。
主要生产西军现役的54式步枪、前装滑膛炮及柯尔特转轮手枪。
这些皆是极为成熟的工艺，构成当下西军武备的根基。
而与克虏伯家族合办的“中克联合军火制造公司”，则依旧留驻渝州，由年轻的汉斯·弗里德里希·克虏伯，主持日常工作。
专事仿制从普鲁士引进的德莱塞针发枪，与克虏伯的后装钢质线膛炮。
至于汇聚顶尖学者的科学院，亦留于渝州，由学识渊博的徐继畲，总领全局。
为提升江城军械局的研造能力，亦为保密起见，萧云骧将更为前沿的课题——研制使用金属定装弹的后装线膛枪，交给了丁竹溪的团队。
不料年节刚过，他亲赴局里察看，进度却远比预想迟缓。
问题仍是出在步子迈得过大。
萧云骧原想一步到位，直接造出性能逼近后世“汉阳造”，甚至德制98K的步枪。
然眼下，金属定装弹所需的弹壳冲压、可靠底火、“开栓即待击”的灵巧结构等，无不依赖精密的加工能力。
而作为枪弹灵魂的无烟火药，也尚未成熟。
说到底，横亘于前的，是整个薄弱的基础工业，与化学领域的一道深壑，绝非一两张先进图纸，所能轻易跨越的。
萧云骧用样枪试射数次，不是底火未能击发，便是枪膛堆积黑火药残渣，全然达不到批量生产的标准。
他沉默片刻，将那份急切按捺下去，随即召来负责机械局的丁拱辰，开门见山道：
“丁老，图纸上的机巧，终须工匠的双手来实现。眼下这加工精度，实是横在咱们面前最大的一道坎。”
他嘱托丁拱辰与丁竹溪合力攻关，务求解决加工精度这一核心难题。
随后，萧云骧又赶往渝州，视察徐寿主持的化学实验室。
室内弥漫着刺鼻气味，徐寿正带着助手记录数据。
闻听萧云骧垂询，他直言不讳：
“大王，硝化棉的稳定性仍是关键。”
“实验室环境可控，尚能成功，但一旦放大到工厂规模，成功率便急剧下降。要稳定量产，还需攻克不少难关。”
萧云骧心下明了，这依然是一场需要时间、耐心与巨额银钱投入的持久之战。
另一边，中克公司仿制的德莱塞针发枪，倒是已能批量产出，只是规模甚小，每月仅得五百支左右。
对于拥兵数十万的西军而言，无异于杯水车薪。
而新式后装线膛炮，又优先配给了长江沿岸的炮台，野战部队一时难以指望。
萧云骧只得加大对中克公司的投入，严令其尽快扩建厂坊，培训熟练工匠。
同时下令，将库存所有三千支德莱塞针发枪，尽数拨付陈钰成的第四军，命其日夜操练，务必尽早形成战力。
此一时期，西军各部，多在利用这难得间隙进行休整操练。
唯有林启荣的第五军，已自黔省都匀府南下，攻入桂省庆远府，兵锋直指柳州；
李绣成的第三军及直属骑兵旅，则已全数调往关中，正沿河西走廊与河套地区稳步推进。
桂省与西北皆属旧朝防务薄弱之处，加之林、李二将俱是沙场宿将，萧云骧倒也无需过多分心劳神。
待他处理完各项事务，重返江城时，已是莺飞草长的三月天。
此时的江南大地，战火正炽。
神国大军攻势如潮，连克湖州、常州后，正挟大胜之威，猛攻苏、杭这两处钱粮重地。
旧朝自去年反攻赣省惨败，损兵折将后，似已丧失与西军主力正面决战的勇气。
转而趁西军大部休整之机，调集重兵驰援东南，与神国在江南水网地带，反复拉锯厮杀，拼死保住苏杭这命脉所在。
转眼入四月，派往普鲁士的使团，离去已近一年。
然协议中，普方承诺派来的技术人员，却杳无音信，反是西军自家派往泰西的顾闻舟等数人，先行返回。
细听顾闻舟禀报，萧云骧方知其中曲折。
原来，普鲁士对于接待西王府派遣的留学生颇为尽心；采购各类教材书籍，亦提供便利，未加刻意刁难。
可一旦涉及按协议，派遣二百名技术人员事宜，对方便推诿拖延，态度消极。
郭嵩焘屡次赴其外交部催促，所得回复无非：
“正按流程物色人选，然远赴远东腹地，应征者需时考量”等官样回复。
郭嵩焘无奈，只得令顾闻舟携几名随员，先行押运费尽心力购得的两船书籍教材，返回江城详陈始末。
萧云骧听罢，仅是微微颔首。
此况虽令人失望，却也在他意料之中。
当初与普鲁士签约乃是首开先例，诸多细节未及完善，于人员派遣时限，确未严加限定。
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