1855年4月28日清晨，重庆城被一层淡淡的薄雾笼罩，天色尚有些朦胧。
汉斯和奥托等几个西方人，此前休息了几日，以消除长途旅行的舟车劳顿。
萧云骧带着他们，悄然从重庆城内府衙出发，朝着七八十里外的铜罐驿镇赶去，西王府的重庆钢铁厂便坐落于此。
此时的重庆城，如刚苏醒的巨人，正缓缓舒展身躯，开启日常的一天生活。
城内老街巷里，青石板路在微弱天光下泛着清冷的光。街边木质房屋黑瓦白墙，错落有致，屋檐下，一串串干辣椒和腊味在微风中轻晃。
离天亮还有一个时辰，一家早点铺子率先亮起灯。
老板娘睡眼惺忪，熟练点燃炉灶柴火，火苗舔舐锅底，不多时，锅里的水便咕噜咕噜翻滚起来。
王姓老板在一旁案板上忙碌，将新鲜面团反复揉搓、切块，再用擀面杖擀成薄片，手法娴熟，转眼间，一张张面皮便准备妥当。
生好火的老板娘走到案板旁，拿起面皮包上剁碎的肉馅，手指翻转跳动，一个个小巧玲珑的包子瞬间成型。
蒸笼里热气弥漫，包子香气飘散开来。
待到天刚麻麻亮，十来名男子骑马从街心走来。
见早餐店已开门，他们便围拢过来，将仅有四五张桌子的小店坐得满满当当。
看服饰，大多是西军士兵，中间还有几个穿着洋装的洋人。
王老板赶忙招呼客人，和自家婆娘忙活起来。
这些人每人点了一碗面，还吃了七八笼包子。
用餐时，天渐渐亮了。
人群中有几个洋人，正叽叽咕咕和一个西军长官模样的人说着什么，时而传来一阵笑声，说的却是王老板听不懂的洋话。
重庆城西军众多，各种洋教师，洋工匠也不少，王老板夫妇早已见怪不怪。
那群人吃完，一个护卫模样的人过来付了钱。
那个蓝眼睛的年轻洋人，还特意来跟王老板打招呼。
他一边用手绢擦着额头汗水，一边给王老板竖大拇指，操着磕磕绊绊的中文说道：“面好……好吃，少……少放辣。”
身旁的西军长官笑着解释：“老板，他说你的面好吃，只是他们刚到重庆，还吃不惯这么辣，过段时间就好了。”
众人一阵嬉笑，骑上马缓缓离去。
看着众人远去的背影，老板娘撇撇嘴，不满道：“这洋人长得人高马大的，怎么就吃不得辣呢？”
“我在他那碗面里，就放了半勺辣椒，咋就把他辣得满头大汗了。”
萧云骧骑在马上，带着奥托、汉斯、威廉及一个警卫班，沿着重庆城的青石板街面缓缓前行。
看着被辣得不停用水囊喝水的汉斯等几个普鲁士人，他暗自好笑：这个时代的普鲁士人，真就这么不能吃辣？
怪自己疏忽，忘记提前给店老板打招呼了。
此时，街道渐渐热闹起来。
卖菜的农夫挑着担子走街串巷，悠长的叫卖声“新鲜的白菜，春笋，黄瓜，四季豆咯”在街巷间回荡。
剃头匠早早在街边支起摊子，一张椅子、一个新式煤炉、一盆热水、一套工具，便是他谋生的全部家当。
茶馆门也开了，伙计一边打着哈欠，一边清扫地面、收拾凌乱的桌椅，准备迎客。
众人走出金汤门，只见三三两两的妇人，有说有笑地结伴来到江边，将家中衣物放在石板上，用棒槌用力捶打。
继续前行，离开城边的各种厂房区，便进入了田野。
江畔台地，连片的冬小麦田绵延起伏，麦浪间泛起青黄波纹，农人在江岸弯腰剔除杂稗。
大片油菜田里，油菜植株高及人腰，角果密布枝干。
田间一名老农见萧云骧一众从道边走过，只看了一眼，便不再关注，自顾自地用拇指碾开果荚，查验籽粒成色。
低洼水田里，农夫赶着水牛，铁犁翻起一排排整齐的泥块。
田角秧棚内，嫩绿稻秧齐整排列，棚顶盖着茅草以防倒春寒。
清晨时分，田野人少，众人便加快马速。
到中午时候，翻过一道小山梁，一座巨大的钢铁厂出现在眼前。
这座占地约数平方公里的钢铁厂，如同一头巨兽，横亘在綦江与长江交汇的冲积平原上。
东侧是人工填筑的玄武岩堤坝，紧靠着宽阔的长江。
整个厂区轮廓似倒置的青铜鼎，三足分别是铁矿码头、焦炭码头与成品集散地。
鼎腹被二三十座高炉填满，数根巨大的烟囱喷出浓烟，空气中弥漫着浓浓的硫磺和铁腥味。
远远望去，两江交汇之处，江水奔腾，波涛汹涌。
綦江的水清澈而湍急，长江的水则雄浑而壮阔，二者相互碰撞、交融，形成一幅波涛翻滚的画面。
江面上，一艘艘巨大的木船穿梭往来，有的满载铁矿石、煤炭等原料，从上游矿山源源不断运往钢铁厂；
有的则装满钢铁制品，运往上下游的各个工厂作坊。
众人沿着大路继续前行，不久便来到工厂大门。
厂门口，两座颇具中国特色的石狮子分立两侧，旁边设有岗哨，七八名荷枪实弹的西军自卫队队员，正在盘查进出厂房的行人。
以周磊为首的西军矿务总局的三四位领导，正在大门口等候萧云骧等人。
周磊依旧面色黝黑，身着一身蓝色工装，面带微笑看向萧云骧一行人。
萧云骧翻身下马，与前来迎接的周磊双手紧握。
“周总办，你可做了一番大事业，此番真是让我大开眼界。”
萧云骧笑着与这位从郴州起，就追随自己出生入死，后因军队编制变动而军转民的老部下，开口打趣。
周磊自担任矿务总局总办一职后，与萧云骧许久未见。
此番故人重逢，自是胸怀激荡。但他生性内敛，只是紧紧握着萧云骧的手，嘿嘿直笑。
“政府投入了这么多人力物力，要是再做不出点成绩来，今日我哪敢见大王您啊。”
萧云骧亲热的拍了拍周磊的肩膀。
“兄弟，我就知道你有这本事。走，带我们好好参观参观这钢铁厂。”
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