半个时辰。
不多不少，就在日头刚刚爬上城墙垛口的时候，那个进去通报的亲兵跑了回来。
他没说话，只是冲着姬霜摆了摆头，那是“跟上”的意思。
姬霜掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，带着四个心腹，跨过了那道半毁的城门。
脚下的青石板路滑腻腻的。
昨夜那场血战留下的痕迹还没干透，暗红色的血浆渗进了石缝里，被晨光一照，泛着令人作呕的腥气。几支没来得及清理的断箭，还卡在路边的门柱上。
可就在这令人窒息的血腥味里，竟然飘来了一股葱花的爆香味。
姬霜的脚步顿了一下。
他抬起头，那双习惯了审视黑暗的眼睛里，罕见地闪过一丝错愕。
宣州的主街上，并不像他预想的那样门窗紧闭、死气沉沉。相反，这里的热闹程度，甚至超过了平日。
一家绸缎庄的掌柜，正提着桶水，哗啦啦地冲刷着门口台阶上的血迹。冲干净了，他把手里的抹布往肩上一搭，转身摘下了门板，挂上了“开张大吉”的木牌。
街边，早点摊子的炉火烧得正旺。
几张油腻腻的方桌旁，坐满了人。
不是百姓，是一群身穿破烂皮甲、腰里别着带血弯刀的士兵——正是陈康手下那些被称为“饿狼”的流民军。
“老刘头！再来两碗羊杂碎！多放辣子！”
一个满脸横肉的什长，把一只脚踩在条凳上，扯着嗓子喊。
“得嘞！军爷稍候！”
摊主老刘头非但没怕，反而笑呵呵地应着，手里的长柄勺在锅里翻搅，盛了满满两大碗，还特意多加了一勺肺片。
“给。”
什长接过碗，也没废话，从怀里摸出一块指甲盖大小的碎银子——那是从大户家里抢来的首饰剪碎的，随手抛了过去。
“不用找了。”
“哎哟，谢军爷赏！”老刘头接住银子，在牙上磕了一下，脸上的褶子都笑开了。
旁边，几个还没轮到座位的士兵也不急，蹲在墙根底下，正跟一个卖草鞋的老妇人讨价还价。
“大娘，这草鞋咋卖？”
“两文钱一双。”
“成，给我拿三双。这路走得费鞋，原来的都磨穿底了。”
士兵从兜里数出六枚铜钱，恭恭敬敬地递过去，没抢，没拿，甚至连声音都没高八度。
姬霜看着这一幕，身后的手下忍不住低声嘀咕：
“头儿……这……这是流寇？”
“咱们在京城的时候，那些禁军大爷买东西不给钱那是常事，稍有不顺心还要掀摊子。这帮反贼……怎么比官军还像官军？”
姬霜眯起眼，目光扫过整条街道。
卖菜的、磨剪子的、修补锅碗瓢盆的，吆喝声此起彼伏。士兵们混在百姓堆里，吃着饭，吹着牛，除了身上那股子散不掉的血腥气和兵刃，竟然没有半点违和感。
“杀人偿命，欠债还钱，买东西给银子。”
姬霜看着那个正在大口喝汤的什长，声音低沉。
“这是陈康立的规矩。”
“在战场上，他们是吃人的狼；但在自己地盘上，他们是护食的狗。”
他指了指那个绸缎庄掌柜。
“你看那掌柜的眼神，没有怕，只有安心。”
“因为他知道，只要给这帮大兵交了‘保护费’，也就是所谓的税，就没人敢来动他的铺子。”
“这陈康……”
姬霜收回目光，眼神变得凝重起来。
“不简单。”
“他不是在抢劫一座城，他是在……经营一个窝。”
正说着，前面带路的亲兵停在了一座气派的府邸前——那是原宣州刺史府，现在挂上了“帅府”的牌匾。
“到了。”
亲兵转过身，手按刀柄，冷冷地看着姬霜。
“大帅在里面等着。”
“进去之后，把招子放亮点，该说的说，不该说的……”
亲兵咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
“小心你的舌头。”
宣州刺史府，正堂。
原本悬挂着“明镜高悬”匾额的地方，如今被一面巨大的黑色狼头旗帜遮了大半。
堂下，两排亲兵手按刀柄，目光森冷。
堂上，一张紫檀木大案后，陈康并没有像传闻中那样大口喝酒大块吃肉。
他穿着一件从刺史府库房里翻出来、略显紧绷的青色儒衫，头上甚至还别别扭扭地戴了一顶方巾。手里捧着一卷不知是哪个朝代的《兵法》，正摇头晃脑，念念有词。
“凡战者……以正合，以奇胜……”
陈康的声音粗粝，像是砂纸磨过桌面，却偏偏要拿捏着读书人的腔调，每一个字都拖着长音，脑袋随着韵律左右摇晃，怎么看怎么滑稽，却又透着一股令人不敢发笑的诡异。
姬霜带着四名手下，跨过门槛，径直走到堂中。
没人通报，也没人赐座。
陈康仿佛没看见这几个人，依旧沉浸在书卷里，甚至伸出一根粗糙的手指，蘸了蘸唾沫，翻过一页书简，读得津津有味。
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