但克劳斯并没有放弃。这位以精明和固执着称的总经理，仍在不懈地与猛龙队进行着斡旋。
他不断提高报价，甚至愿意在马龙之外，再搭上未来的选秀权和队内的年轻球员。
整个交易谈判陷入了漫长的拉锯战，时而传出接近达成的消息，时而又因为某个细节而宣告破裂。
这笔可能改变联盟未来格局的交易，就像一出悬念迭起的连续剧，吊足了所有球迷的胃口。
在各大豪门纷纷布局新赛季的喧嚣中，一年一度的NBA夏季联赛悄然拉开了帷幕。
1999年的夏季联赛，还没有像后世那样形成以拉斯维加斯为中心的庞大规模。
此时的夏季联赛，主要由几个地区性的联赛组成，其中，历史悠久的长滩夏季联赛（Long Beach Summer Pro League）无疑是规模最大、最受关注的一个。
由于尼克斯队今年在选秀大会上并没有高顺位的选秀权，他们派出的夏季联赛阵容显得有些星光黯淡，主要由一些落选秀、自由球员和队内的边缘人物组成。
而领衔这支“杂牌军”的，正是上赛季在尼克斯队中机会不多的二年级生——史蒂芬·杰克逊。
“武圣”杰克逊，这个来自德克萨斯州亚瑟港的年轻人，骨子里充满了街头的强悍与不羁。上个赛季，他在尼克斯队中只是个挥舞毛巾的角色，但他的内心却燃烧着一团渴望证明自己的火焰。夏季联赛，正是他展示自己的最佳舞台。
比赛开始前，几乎没有人看好这支尼克斯队。
然而，从第一场比赛开始，史蒂芬·杰克逊就用他狂野而高效的得分表演，震惊了所有球探和媒体。
他的打法极具侵略性，充满了原始的力量感。
他能像后卫一样持球突破，用一连串眼花缭乱的街球动作晃开对手，然后以一记势大力沉的战斧式劈扣结束战斗，引爆全场。
他也能在三分线外拔地而起，用一种近乎蛮不讲理的方式将球投进。
他的防守更是如同疯狗一般，用凶狠的逼抢和强硬的身体对抗，让每一个对位的球员都叫苦不迭。
在杰克逊的带领下，这支赛前被认为是“鱼腩”的尼克斯夏季联赛队，竟然一路过关斩将，接连战胜了拥有榜眼秀史蒂夫·弗朗西斯的灰熊队和拥有状元秀埃尔顿·布兰德的公牛队，奇迹般地杀入了长滩夏季联赛的决赛。
整个长滩的沃尔特金字塔球馆，都为这个名不见经传的尼克斯1号球员而疯狂。
球探们在笔记本上反复记录着他的名字，媒体记者们则争相报道着这匹突然杀出的黑马。
“斯蒂芬·杰克逊！他打得就像一个愤怒的公牛！他用自己的表现告诉所有人，尼克斯的板凳席上，同样卧虎藏龙！”TNT的解说员在直播中激动地喊道。
虽然在最终的决赛中，尼克斯队苦战双加时，最终以两分之差惜败于由拉马尔·奥多姆率领的快船队，但史蒂芬·杰克逊的表现已经征服了所有人。
他场均砍下25.8分、6.5个篮板和3.2次助攻，入选了夏季联赛的最佳阵容一阵。
这个结果，对于远在纽约的尼克斯管理层来说，无疑是一个巨大的惊喜。总经理贝勒看着传真机里打印出来的技术统计报告，脸上露出了满意的笑容。
“看来，我们找到了替补席上最需要的那把尖刀。”
他将报告递给了球队主教练杰夫·范甘迪。
范甘迪扶了扶眼镜，仔细地看着报告上的每一个数据，眼神中同样充满了赞许。
他一直希望球队能有一个像当年的约翰·斯塔克斯一样，能够从替补席上站出来，用不讲理的得分改变比赛节奏的球员。
现在看来，史蒂芬·杰克逊就是那个最合适的人选。
“这小子有一颗大心脏，”范甘迪沉声说道，“他的打法虽然还有些粗糙，但那股子狠劲和自信，是教不出来的。新赛季，我们可以给他更多的战术地位，让他成为我们第二阵容的进攻核心。”
这个夏天，当全世界的目光都聚焦在洛杉矶的“新铁三角”和芝加哥的“未来蓝图”时，纽约尼克斯队却在不起眼的长滩，悄然磨砺出了他们自己的利刃。
史蒂芬·杰克逊的横空出世，让人们意识到，这支卫冕冠军的阵容深度，远比想象中更加可怕。
随着夏季联赛的落幕，喧嚣的休赛期也逐渐进入尾声。各支球队的阵容基本尘埃落定，一场席卷整个联盟的军备竞赛暂时告一段落。
新的赛季格局已经形成，以湖人、尼克斯、火箭、公牛为首的几大豪强，各自亮出了自己的獠牙。
一场史诗级的乱世争霸，即将在1999-2000赛季的NBA舞台上，正式拉开帷幕。
而所有人都知道，无论西部的鲨鱼如何翻江倒海，东部的公牛如何觊觎王座，他们最终的目标都只有一个——那就是挑战那个已经连续两年君临联盟之巅的男人，和他的纽约王朝。
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