太子手冢明旭很快就从绪方家的大门走了出来，佐田紧跟在他身后。
“怎么样？”手冢明旭压低了嗓音，用只有他们两个人能够听到的音量问道。
“绪方佑介似乎很有兴趣。”
佐田看人的眼力一向可以，在这一点上，手冢明旭还是相信他的。
“绪方佑介在绪方家的存在比较尴尬。绪方那个老小子已经那么大岁数了，却还在想着既要明哲保身，又想延续他们绪方家的荣誉。”手冢明旭轻蔑的笑了一声。又补充道：“祖坟上的青烟哪有那么好冒的。”
“属下觉得，绪方大人待他的侄子好像并没有很苛刻。”
在和绪方五郎以及绪方佑介的交流中，他察觉到，绪方佑介对于绪方五郎是有一定的距离感的，这种距离感是刻意保持，虽然有些小心翼翼，但并没有敌意或者敬畏的意思。他有一种寄人篱下的小心，这种小心翼翼是出自本能的自我保护意识。
“我想他应该不会。或许......他对这个侄子应该很好。”
跟随太子多年的经验，佐田觉得手冢明旭的话里还藏着另一层意思，他思索着，但没有提出疑问。
几个骑着马的士兵从他们身边匆匆掠过，一路奔向城门的方向。
“那是城防营的人。”佐田说道。
“嗯。老三最近似乎麻烦缠身啊！”手冢明旭感叹道，嘴角不由的勾起了一抹弧度。
五个骑着马的士兵飞奔出城，马蹄踏过一段泥泞，溅起黑色的水花。紧跟在他们后面的是不二文彦，他身后还有两个士兵，踩着前五个人走过的路线，往郊外的林子里疾驰而去。
“情报可信吗？”不二文彦问旁边的手下。
“回将军，虽然不敢保证完全可信，但是根据那农夫的描述，应该有九成的把握。”
今天一大早，他们在调查到郊外农家的时候，一位农夫自称在天蒙蒙亮的是时候见到过一个人。那人看起来很阴郁，戴着一个斗笠，眼神看起来有些凶恶，来到他家讨水喝。他有些害怕，但还是给了那人水。就在他端水出来的时候，门口又出现一个人，他们两个似乎认识。对方还在催促讨水喝的家伙。那人似乎有些不耐烦，等到那人喝完水，走到门口窃窃私语的时候，恰巧被农夫刚从柴房里走出来的妻子听到了。
那两人并没有注意到柴房那里还有人，便有人提到了前几天城墙底下的杀人案。
“农夫说他和他老婆进城的时候恰巧是那天早上，还去看过热闹，所以记得很清楚。但是他只知道那两个人往南边的林子里走了，那个带着斗笠的他感觉有些眼熟，好像在哪见过，但是想不起来了。”
“也就是说，那个带着斗笠的应该是附近的人或者住在城里的人了？”
“应该是这样子的。”
不二文彦他们在林子的边缘停下了。这片林子直接与六宫山延伸在城外的一个山脊相连。这片山林地形复杂，植被茂密，虽然位于南边，但是几乎晒不到阳光。仅仅是站在山脚下向那片绿的发黑的山林望去，都会让人感觉浑身不自在。
六宫山的山体非常庞大，也有许多个分支，位于城里的部分已经算是比较矮的区域。再加上频繁的人类活动，那片区域已经不再神秘。
但是，不二文彦他们所面对的这片区域，还是存在一些说法的。林子太茂密，枝叶将阳光尽数的遮挡在外，只有少部分能够透过枝叶的缝隙，照射下来。稀少的阳光无法蒸发地面的水汽，林子里充斥着腐败物的味道和让人难受的潮湿。
前面的五个人已经追了进去，不二文彦在原地犹豫了片刻，闻着冲进鼻腔的潮湿的腐烂的味道，干咽了一口唾沫，还是走进了林子。
林子里没有什么像样的路，他们沿着前面的人的马蹄印往前走。渐渐的似乎还能听到前面的马蹄声。
不二文彦虽然被称为将军，但几乎没有什么征战野外沙场的经验，他借着不二家的东风，成了站在风口上最幸运的那只猪。
不知道是什么鸟，在看不到地方发出尖锐的嘶鸣，就像是有什么人在笑，悲拗的笑。
不二文彦感觉一阵寒意在脊背穿行，直至扩散到全身，他忍不住打了一个哆嗦，感觉手脚都发麻。
马蹄声渐渐消失了，就像是幻觉一样，随后突然一阵哀嚎，三个人几乎是同时勒住了缰绳。
是人的哀嚎，极其痛苦的哀嚎。
“是山田他们。”其中一个人说道。
话音一落，其他人也顾不得害怕，一脚踢在马肚子上，马飞奔着朝着声音的方向疾驰而去。
潮湿的风从耳边掠过。远处的啼鸣，清晰入耳的哀嚎，好像所有的声音都被风吹散了似的，刚才就像是幻觉，一下子在周围消失了。
他们往前走了没多远，就看到五具横七竖八的躺在地上的尸体。
伤口是新鲜的，红色的液体正从脑袋大的疤往外流淌，融进泥土，变成了暗红色。潮湿的气味里多了令人作呕的血腥味儿。
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