“中原连年灾荒，百姓困苦，这也是叛乱四起的原因。”完颜璟忽然说道，语气中带着一丝难得的自省，“朕即位之初，曾发愿要使天下百姓安居乐业。可这些年......”
他摇摇头，甩开这些杂念：“但如今局势危急，非常之时当用非常之策。仆散揆之言，正合朕意！”
他猛地站起，目光扫视群臣：“传朕旨意：一、即刻调集铁浮屠主力北上，由纥石烈执中统筹北境防务，务必挡住蒙古铁骑。”
“二、在河北之地征集二十万大军，由大将夹谷清臣统帅，南下平定中原叛乱，并伺机击退占据山东的宋军。”
“三、命各地官府严加防范，缉捕中原武林叛逆，凡有通匪者，一律严惩不贷！”
殿中群臣齐声应诺。大多数人都露出如释重负的表情，陛下终于做出了决断，而且这决断听起来颇为合理。
“夹谷清臣！”完颜璟看向武将队列中一位身材魁梧、面容刚毅的中年将领。
“臣在！”夹谷清臣大步出列，铠甲碰撞发出铿锵之声。
“朕命你为南征大元帅，统领河北二十万大军。”
“你要记住，此战关系大金国运，务必速战速决，平定中原后即刻回师，不可与宋军过多纠缠。”
“臣领旨！”夹谷清臣单膝跪地，“臣必不负陛下重托，三个月内平定中原叛乱！”
完颜璟点点头，疲惫地挥挥手：“都下去准备吧。朕累了。”
群臣行礼告退。殿中很快只剩下完颜璟一人。
夕阳透过窗棂洒进殿内，在光洁的地板上投下长长的影子。
完颜璟缓缓起身，走到殿门口，望着远处宫墙外连绵的屋宇。
他想起了自己年轻时的抱负，想起了那些已经逝去的忠臣良将，想起了金国曾经的辉煌。或许，这是他最后的机会了。如果这一战略成功，金国或许还能延续百年国祚；如果失败......
“陛下。”一个温柔的声音从身后传来。
完颜璟不用回头也知道是谁，正是他最宠爱的元妃李师儿。
这位以美貌和歌舞着称的女子，这些年来对他影响甚深，也因干政而备受朝臣非议。
“爱妃怎么来了？”完颜璟语气柔和了些。
“臣妾听说陛下今日在朝堂上大发雷霆，担心陛下龙体。”
李师儿走到他身边，轻轻为他披上一件外袍，“国家大事固然重要，但陛下也要保重身体。”
完颜璟握住她的手，叹了口气：“这些年来，朕是不是做错了很多事？”
李师儿身体微微一僵，随即笑道：“陛下何出此言？陛下乃一代明君，文治武功......”
“够了。”完颜璟打断她，语气中带着罕见的严厉，“这些话，朕听得太多了。你回去吧，朕想一个人静静。”
李师儿眼中闪过一丝慌乱，但很快恢复平静，行礼告退。
完颜璟望着她离去的背影，心中复杂。他知道，自己晚年沉溺享乐，任用外戚，导致朝政败坏，这其中李师儿“功不可没”。
可如今责备她又有什么用呢？最大的责任，不还在自己这个一国之君身上么？
“陛下。”一个苍老的声音从角落传来。
完颜璟转头，看到一位白发老太监静静站在那里，那是服侍过他父亲世宗皇帝的老内侍，如今已八十高龄，在宫中颐养天年。
“老奴多嘴，”老太监缓缓说道，“老奴服侍过三位皇帝，见过大金最辉煌的时候。世宗皇帝曾说过：治国如烹小鲜，火候过了会焦，火候不足则生。如今大金这锅汤，火候已经有些乱了。”
完颜璟苦笑：“那依你看，该如何调整火候？”
老太监摇摇头：“老奴不懂朝政，但懂得一个道理：汤快沸时，加再多的冷水也只能暂时压住，真正的解决之法，是调整灶下的柴火。”
说完，他躬身行礼，慢慢退下了。
完颜璟陷入沉思。调整灶下的柴火......是啊，金国的问题根源，在于内部。吏治腐败，民族矛盾，土地兼并，赋税沉重......这些才是真正的“柴火”。不解决这些问题，只是对外用兵，终究是治标不治本。
可如今外敌当前，哪有时间从容改革？
第二天清晨，夹谷清臣率领亲兵百人，快马加鞭直奔大名府。
那里是河北重镇，也是金军南征的集结地。沿途所见，尽是荒芜的田野和衣衫褴褛的百姓。夹谷清臣心中沉重，他知道，要打赢这一仗，不仅需要军事上的胜利，更需要赢得民心。
而此时的北境，纥石烈执中已抵达大同府，开始调集铁浮屠布防。
望着北方苍茫的草原，这位老将心中清楚，真正的考验，即将到来。
天下大势，如箭在弦。而金国皇帝完颜璟的这道命令，将成为点燃这场燎原之火的火星。
暮春的风吹过中都皇城，带着桃花的香气，也带着隐隐的血腥味。
宣政殿内，完颜璟独自站在巨大的地图前，手指从北境缓缓滑向南方的中原，最后停在临安的位置。
“这一局，朕必须赢。”他喃喃自语，眼中闪过一抹决绝的光芒。
窗外，乌云悄然聚集，一场暴风雨即将来临。
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