正值秋冬时节，整个西域高原一片寒风凛冽，清晨，一场霜降过后，天山便显露出铁青色的骨骼。
远望山麓，雪线像一柄钝刀，将天地劈成两截，上方是终年不化的冰盔雪甲，下方却翻滚着焦褐色的草浪，间或夹杂着几丛倔强的沙棘，红果子早被牧人家的孩子摘尽了，只剩些尖刺挑着寒光。
牧道旁的胡杨林正举行金色葬礼，风掠过时，千万枚金箔簌簌飘坠，露出枝干上那些皲裂的树皮，宛如老人手背暴起的青筋。
韩牧和唐怜儿两人朝着雪域高原缓缓驶去，在整个山川大地上显得如同尘埃一般渺小，暮色四合时，雪粒开始敲打废弃的羊圈，石墙缝里塞着的羊毛早被老鼠拖走，只剩几根白骨卡在缝隙中。
风穿过孔洞发出呜咽，惊得岩缝里的雪鸮"咕咕"叫了两声。，更远处，冰川融水在夜幕里继续雕刻峡谷，冰裂声像钝锯子切割岩石，一声，又一声。
韩牧勒住马缰，抬头望向远处连绵起伏的天山山脉，夕阳的余晖为雪峰镀上一层金红色的光晕，美得令人心醉，然而他的眉头却紧锁着，目光落回眼前荒凉的村落。
“这已经是今天经过的第三个空村子了。”唐怜儿翻身下马，轻巧地落在地上，没有激起一丝尘土，她纤细的手指拂过一间土屋门框上的灰尘。
“看这积灰程度，至少半个月没人居住了。”
韩牧点点头，走进一间敞开的屋子，屋内桌椅摆放整齐，灶台上还放着半碗发霉的饭菜，仿佛主人只是临时出门，很快就会回来，但衣柜里的衣物、床上的被褥都原封不动，显然村民们是仓促离开的。
“没有任何打斗痕迹，也没有血迹。”韩牧沉声道，手指在桌面上划过，“不像是遭遇了马贼。”
唐怜儿忽然蹲下身，从墙角捡起一片闪着幽蓝光芒的鳞片。
“臭道士，你看这个。”
韩牧接过鳞片，在夕阳下仔细端详，鳞片约有铜钱大小，边缘锋利，泛着不自然的蓝光。
“是蛇鳞？但颜色似乎……”
“是毒蛇，而且是被人工培育的剧毒蛇种。”唐怜儿的声音冷了下来。
“我在唐门的毒经上见过记载，这种鳞片颜色是长期喂食特殊毒物所致。”
两人对视一眼，心中已有猜测，离开村子后，他们沿途又经过几个类似的荒村，情况如出一辙，夜幕降临时，他们在一座废弃的城镇外找到了一间破庙暂歇。
破庙的屋顶已经塌了大半，月光透过残破的瓦片洒落进来。
韩牧生起一小堆火，唐怜儿则取出随身携带的干粮分食。
“再有十日，咱们就能抵达天山脚下了。”韩牧望着跳动的火焰，“只是，这一路的异常……”
他话未说完，唐怜儿突然抬手示意他噤声，她的耳朵微微动了动，面色骤变：“有东西在靠近，很多，从四面八方……”
韩牧立刻站起身，内力运转，感官顿时敏锐了数倍，他听到了——沙沙声，密密麻麻的沙沙声，像是无数细小的足爪摩擦地面的声响，由远及近，越来越清晰。
“是毒蛇！”唐怜儿低呼一声，已经跃上了供桌。
几乎在同一时刻，破庙的门口、窗口、墙缝中，无数条毒蛇如潮水般涌入。
它们大小不一，颜色各异，但都有一个共同点，眼睛在黑暗中泛着诡异的红光，吐出的信子呈现出不自然的紫黑色。
韩牧倒吸一口冷气。
这些蛇绝非野生，每条都带着明显的驯养痕迹，它们行动有序，仿佛受到某种指挥，呈包围之势向两人逼近。
“是有人驱使的。”唐怜儿冷静判断，右手已经探入袖中。
“看鳞片光泽，应该就是我们白天发现的那种。”
蛇群越来越近，最近的已经游到了火堆旁，韩牧正要运功，唐怜儿却按住他的手臂：“区区毒蛇而已，让我来试试。”
只见她手腕一翻，十枚细如牛毛的银针从袖中激射而出。
这些银针在火光下几乎不可见，只有针尖上一点幽蓝显示它们淬了剧毒。
银针精准地刺入十条毒蛇的七寸处，那些蛇顿时剧烈翻滚起来。
奇妙的是，中毒的蛇并没有立即死去，而是变得异常狂暴，开始疯狂攻击周围的同类。
一条青纹毒蛇咬住了旁边花蛇的颈部，花蛇又转头咬向另一条黑蛇，这些毒素仿佛会传染一般，很快整个蛇群陷入了自相残杀的混乱中。
“让你们试试我们唐门的'千丝引'！”唐怜儿脸上露出一丝肃杀之色。
韩牧则是冷静地看着这一幕。
不到半炷香时间，庙内的毒蛇已经死伤大半，剩下的也逃之夭夭，但两人还未来得及松口气，一阵诡异的笛声从远处飘来。
笛声忽高忽低，带着某种奇特的节奏，仿佛在传递某种命令。
随着笛声接近，地面再次震动起来，比之前更多的毒蛇正从四面八方涌来！
“看来，是正主来了。”韩牧冷笑一声，站到唐怜儿身前。
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