危机四伏
宫墙之内，气氛压抑得如同暴风雨来临前的黑夜，沉闷得让人喘不过气来。皇后和婉妃深知，她们此刻正站在风口浪尖之上，背后是权臣那如鬼魅般的打压与威胁，前方是保护皇帝、揭露阴谋的艰难险阻，可两人眼中皆透着坚定，没有丝毫退缩之意。
自察觉权臣的阴谋后，皇后便和婉妃暗中紧锣密鼓地行动着。她们派出最得力、最可靠的心腹，穿梭于宫廷的各个角落，不放过任何一丝可能与皇帝中毒相关的线索。婉妃更是不顾自身安危，时常亲自去往一些偏僻之地，悄悄询问那些平日里容易被忽略的小太监、小宫女，期望能从他们口中撬出些许有用的信息。
皇后则坐镇后宫，一边协调各方消息，一边加强对皇帝所在的养心殿的守卫。她亲自挑选了一批身手矫健且忠心耿耿的侍卫，安排在皇帝的寝宫周围，日夜轮值，不敢有丝毫懈怠。那些侍卫们皆深知责任重大，一个个神情严肃，目光警惕地扫视着周围的一切动静。
然而，权臣的势力仿佛一张无形却又密不透风的大网，笼罩在宫廷的上空。他在朝中经营多年，凭借着威逼利诱等手段，拉拢了不少官员，上至朝堂重臣，下至地方小吏，形成了一股盘根错节、极为强大的势力。这股势力如同暗处的毒蛇，吐着信子，伺机而动，不断地给皇后和婉妃制造麻烦。
起初，只是一些细微的干扰。皇后派出去的心腹宫女去御花园附近查探时，总会莫名地被一些小太监故意阻拦，或是被其他妃嫔以各种借口叫走，耽误了不少时间。婉妃那边，原本答应提供线索的几个小宫女，一夜之间竟全都消失不见，仿佛人间蒸发了一般，任婉妃如何寻找，都没有丝毫踪迹。
随着时间的推移，情况愈发恶劣起来。皇后身边的一个得力太监，在回宫途中，被一群黑衣人蒙着面劫走，等找到时，已经是一具冰冷的尸体，身上满是伤痕，显然是遭受了残酷的折磨，却至死都未曾吐露半个字。婉妃的贴身丫鬟，在去太医院为婉妃取滋补的汤药时，竟被人暗中推下了宫中的小池塘，若不是恰好有路过的侍卫及时施救，怕是早已溺亡。
面对身边人接二连三受到的威胁和伤害，皇后和婉妃心中既愤怒又痛心，可她们明白，此刻绝不能乱了阵脚，一旦慌乱，那之前的所有努力都将付诸东流，更会让那躲在暗处的权臣阴谋得逞。
这日，皇后和婉妃又聚在了皇后的凤仪宫中，两人的脸色都略显疲惫，但眼神交汇时，仍能看到彼此眼中的坚毅。
“姐姐，如今这局势越发艰难了，那权臣分明是想斩断咱们的臂膀，让咱们孤立无援啊。”婉妃皱着眉头，语气中满是担忧。
皇后微微点头，手不自觉地握紧了手帕，说道：“妹妹，本宫又何尝不知，只是咱们绝不能被他吓倒。如今咱们掌握的证据虽还不够确凿，但只要继续追查下去，定能将他的阴谋彻底揭露。”
“可姐姐，咱们身边的人不断出事，长此以往，怕是没人再敢帮咱们了呀。”婉妃眼眶泛红，一想到那些因自己和皇后而遭遇不幸的人，心中就满是愧疚。
皇后轻轻拍了拍婉妃的手，安慰道：“妹妹莫要灰心，本宫相信，这宫中、这朝堂，总归还是有正义之人，他们不会眼睁睁看着那权臣胡作非为的。”
正说着，突然有小太监在殿外高声通传：“娘娘，婉妃娘娘，婉妃娘娘的家人求见。”
皇后和婉妃皆是一愣，心中疑惑，不知这时候婉妃的家人前来所为何事。
“快请进来。”皇后赶忙说道。
不多时，只见婉妃的父亲，朝中的老将苏将军，迈着沉稳的步伐走进了殿内。他身着一身威严的朝服，虽年过半百，却依旧身姿挺拔，眼神中透着久经沙场的锐利与果敢。在他身后，还跟着几位家族中的重要人物，皆是一脸严肃。
“参见皇后娘娘，参见婉妃娘娘。”苏将军等人恭敬地行礼。
皇后赶忙起身，上前扶起苏将军，说道：“苏将军快快请起，今日前来，可是有什么要事？”
苏将军站直身子，目光环视了一下四周，然后拱手道：“皇后娘娘，婉妃娘娘，老夫在朝中听闻了近来宫中发生的诸多变故，也知晓娘娘们正面临着权臣的刁难与威胁。老夫身为婉妃的父亲，又怎忍心看着娘娘们身处险境而坐视不管呢。”
婉妃一听，眼中满是感动，连忙走上前，拉着父亲的手臂说道：“父亲，女儿就知道，您一定会出手相助的。”
苏将军慈爱地看了一眼婉妃，接着说道：“那权臣在朝中肆意妄为，结党营私，早就引起了不少忠臣的不满。只是此前大家忌惮他的势力，敢怒不敢言。如今他竟敢将手伸到后宫，妄图谋害陛下，此等大逆不道之举，绝不能容忍。”
皇后面露欣慰之色，说道：“苏将军大义，若能得将军及各位相助，实乃本宫与婉妃之幸，亦是陛下之幸，这宫中、朝堂之幸啊。”
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