叶潇男在雷家村又盘桓了数日。
白日里，他或在雷大宝陪同下深入各个村办企业细看，与老师傅、年轻工人们交谈；或独自在田间地头、沟渠水塘边漫步，观察着这片土地上蓬勃生长又暗藏隐忧的变革。
夜晚，常与雷大宝、雷大华等人围坐在村部那盏明亮的白炽灯下，泡着浓茶，吃着炒花生，话题从村办厂的技术改造、市场销路，逐渐延伸到更广阔的天地。
雷大宝对叶潇男的见解佩服得五体投地，不仅因为叶潇男总能一针见血指出问题，更因为他提出的解决思路往往跳出农村的局限，带着一种俯瞰全局的高度和连接外界的想象力。比如关于砖瓦厂产品升级，叶潇男提到的“新型轻质建材”和“装饰面砖”概念；关于饲料厂，他提及的“营养配比标准化”和“特种养殖饲料开发”；甚至随口说起南方特区正在兴起的“来料加工”和“合资企业”模式，都让雷大宝听得两眼放光，心潮澎湃。
“叶工，您肚子里装的不是墨水，是金点子，是望远镜啊！”雷大宝感慨，“听您一席话，感觉我们以前就是在山沟沟里打转转，忘了抬头看路。”
叶潇男只是笑笑：“路要一步步走，饭要一口口吃。你们的根基打得很扎实，这是最宝贵的。有了根基，往上盖楼，心里才不慌。”
这日晚饭后，话题不知怎的转到了家庭和亲戚上。雷大华说起自己儿子在砖瓦厂如何踏实肯干，也说起村里几个有灵性的后生，该送出去学技术还是留在村里培养，颇有些幸福的烦恼。
雷大宝抽着自卷的烟卷，烟雾缭绕中，他那张向来坚毅果敢的脸上，难得地浮现出一丝忧虑和无奈。他沉默了一会儿，忽然重重叹了口气。
“叶工，大华叔，说到有出息的年轻人……我家倒是有个，可不是在我们村。”
“哦？是……”叶潇男看向他。
“是我小舅子。”雷大宝弹了弹烟灰，“我媳妇的亲弟弟，叫宋运辉。在东边的金州，省里最大的化工厂上班。”
宋运辉。叶潇男心中微微一震。这个名字，他前世记忆中有模糊的印象，是时代浪潮中一位极具代表性的技术型人物。没想到，竟是雷大宝的小舅子。这世界有时真小，或者说，时代弄潮儿们冥冥中自有其轨迹的交汇点。
“小辉这孩子，人是真聪明，也是真能钻。”雷大宝话匣子打开了，语气复杂，“打小，是块读书的料。后来赶上好政策，硬是靠着自己考出去，上了大学，学的就是化工。毕业分配，进了金州化工厂，那可是铁饭碗里的金饭碗。”
“这是好事啊，大宝书记你还愁什么？”雷大华不解。
“好事？”雷大宝苦笑一声，“要光是端稳这饭碗，当然是好事。可这孩子……太认死理，太把技术当回事了。进了厂，一头扎进车间里，搞什么技术革新，弄什么操作规程优化，据说还真让他搞出些名堂，给厂里省了钱，提高了产量。按说这是立功了吧？可结果呢？”
他顿了顿，声音低沉下去：“结果就是得罪人！得罪了厂里那些按部就班混日子的老人，得罪了觉得他出风头的领导。听说他现在在厂里，名头是有了，年轻的技术尖子，可实际呢？提拔没他份，好项目不给他，脏活累活、容易出错的活倒是一股脑堆给他。他那个直脾气，不会搞关系，不会拍马屁，就知道埋头搞他那些图纸和数据。我媳妇为这事没少掉眼泪，说他在厂里受憋屈，回家还强撑着不说。我这个做姐夫的，看在眼里，急在心里，可咱一个乡下农民，手再长也够不到城里的化工厂，更别说那种大国营厂子里盘根错节的关系了。唉！”
雷大宝狠狠吸了口烟，眉头拧成疙瘩：“有时候我真想把他叫回来，就在咱们村厂子里干，凭他的手艺和脑子，肯定是一把好手，我还能照应着。可这话我说不出口啊。他学的那么精深的化工，在咱们这烧砖拌饲料的地方，不是全糟蹋了？他自己心里也憋着股劲，想干出个样子来证明自己。可那条路，看着是真难走。”
屋里一时安静下来，只有烟草燃烧的细微滋滋声。雷大华也跟着叹气，他知道那种有本事却使不出来、反受排挤的滋味，在以前的轧钢厂也不是没见识过。
叶潇男静静地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击。宋运辉的困境，他并不意外。在八十年代末的许多大型国企，论资排辈、人情关系往往凌驾于真正的能力和贡献之上，一个没有背景、只知钻研技术的年轻人，想要出头，注定要经历坎坷，甚至成为某种“异类”。雷大宝的描述，勾勒出一个典型的技术理想主义者在现实壁垒前碰壁的画像。
“这个宋运辉，”叶潇男开口，声音平稳，“他具体搞的是哪方面的技术？在厂里主要做什么？”
雷大宝见叶潇男感兴趣，精神一振，努力回忆着从妻子和小舅子电话、信件中得到的零碎信息：“好像是跟什么……‘裂解’装置有关？还有什么‘催化剂’、‘工艺参数优化’……我也说不太清，都是些挺专业的词。反正就是在最核心的生产车间，盯着那些大罐子大管子。听他说，他提出的一个什么‘循环水利用方案’，还有对某个反应温度控制的改进，实施后效果挺明显，一年能给厂里省下不少钱，还提高了点产品质量。可报上去的功劳，听说被车间主任和技术科的老人分了。”
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