好在香菱也是聪明的，拉了宝瑢说话，只是不说回城。最后宝瑢等不得了，同香菱约定了日子，便带着燕儿回去了。她们两个可不如宝玉自由的。那二人一走，宝玉赞了一回香菱，扶了她上马，自己牵着缰绳，慢悠悠进城去，又留意了一回，这才去黛玉外面的院院子。这两匹马可是不敢牵回家的。那日黛玉陪同贾母看过院子后，宝玉便让袭人和茜雪搬了过去住。贾母说入宅，如此空置，自然不好。
袭人愈发看不透宝玉了，好在她的心拴在宝玉身上，又有哥哥说话，心里自是不会生出别样想法。外面安心帮着茜雪。这会子见宝玉送马来，倒也不多问什么，命人牵下去，刷洗照料就是了。宝玉又同二人说了话，这才带着香菱回府。
宝钗的生日，宝玉还是没送竹筒子，简单写了几个字，又同姐妹们摆了几桌子，也就罢了。倒是宝琴拉了宝玉过去说了好些话，听的宝玉直皱眉。“琴妹妹，这些话可是宝姐姐让你说的？”
宝琴摇摇头，“姐姐那里会让我说了这话呢？是我自己听的，还一些自己想出来的。”
宝玉道，“琴妹妹怎么知道我不想薛大哥出门呢？”
宝琴道，“我不知宝哥哥这样想的。只是觉得眼下出门，未必是好的。”
“为什么？”
宝琴道，“不说家中乱了些。只说外面那样，哥哥又要往南走，便是不该！”
“妹妹说的是了，不过也别急。明个我过去看看再说。”
宝琴点点头，“又要麻烦宝哥哥了！”
“怎么还外道起来呢？”宝玉说笑着要捏宝琴的脸，却见她看着钗黛二人说笑，直了眼。心里不由一叹，这宝琴真真心思通明啊！
次日宝玉过了薛家去。陪着薛姨妈说了会子话，见云儿一副欲言又止模样，便道，“没外人，有话只管说了便是。”
云儿看眼薛姨妈，低着头道，“大爷想着办货，宝二爷能不能劝劝。”
看来宝琴是听了云儿故意说的话了，宝琴机灵，告诉了自己。“薛大哥可有反常之处？还是同大嫂子又拌嘴了？”
云儿道，“宝二爷也是知道的，拌嘴倒也不用说了，哪天还没几回呢？至于反常，更不消说了。节下陪同奶奶省亲回来，看起来，一直不大妥帖。”
宝玉道，“知不知道薛大哥最近同什么人走的亲近些？”
云儿道，“这个倒是问了一回，听说同牛家人时常喝酒。”
宝玉一听眼睛睁了多大，“镇国公牛家？”
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