杨轩道：“老前辈神功渊深，将这老怪逐走，料想他这一场恶斗之后丧魂落魄，再也不敢涉足中原。老前辈造福武林，大是不浅。”
徐怀礼见群弟子死了十之八九，余下的一二成也是重伤难愈，心下甚是哀痛，更记挂着师父的安危，向山川、杨轩等敷衍了几句，便拉着平济的手，道：“小师父，请你跟我进来。”
平济眼望玄难，等他示下。
山川道：“徐前辈是武林高人，如有什么吩咐，你一概遵命便是。”
平济应道：“是！”跟着从破洞中走了进去。
徐怀礼随手移过一块木板，挡住了那个破洞。
屋外诸人都是江湖上见多识广之士，都知他这个举动，乃是不欲旁人进去窥探，自是谁也不会多管闲事。唯一不是“见多识广”的，只有一个窝阔台。但他这时早又已全神贯注于琅苑身上，连平济和徐怀礼进屋也不知道，哪有心情去理会别事？
徐怀礼与平济携手进屋，连穿两处板壁，只见那老人伏在地下，伸手一探，已然逝世。此事他早巳料到八九成，但仍是忍不住悲从中来，跪下磕了几个头，泣道：“师父，师父，你终于舍弟子而去了！”
平济心想：“这老人果然是徐老前辈的师父，他倒没有骗我。”
徐怀礼收泪站起，扶起师父的尸身，让他倚着板壁，端端正正的坐好，跟着扶住平济的身子，让他也是倚壁而坐，和那老人的尸体并肩。
平济心下嘀咕：“他叫我和这尸体排排坐坐，却是作什么？难道……难道……要我陪他师父一块儿死么？”言念及此，心下不自禁的感到了一阵凉意，要想站起来，却又不敢。只见徐怀礼整一整身上烧烂了的衣衫，突然向他跪倒，磕下头去，说道：“纵空门不肖弟子徐怀礼，拜见本派新任掌门。”这一下只吓得虚平济手足无措，脑子中只是说道：“这人可真疯了！这人可真疯了！”急忙也即跪下，向徐怀礼磕头，说道：“老前辈行此大礼，可折煞小僧了。”
徐怀礼正色道：“师弟，你是我师父所收的关门弟子，又是本派掌门。我虽是师兄，却也要向你磕头！”
平济道：“这个……这个……”他已知道徐怀礼并不是发疯，但唯其不是发疯，自己的处境更是尴尬。徐怀礼道：“师弟，我这条性命是你救的，师父的心愿是你完成的，受我磕这几个头，也是应该。师父叫你拜他为师，叫你磕九个头，你磕了没有？”
平济道：“头是磕过的，不过当时我不知道是拜师之意。我是少林派弟子，不能改入别派。”
徐怀礼道：“师父当然会想到这一着，他老人家定是化去了你原来的武功，再传你本派的功夫。师父将毕生功力，都传了给你，是也不是。”
平济只得点头道：“是。”
徐怀礼道：“本派掌门人标记的这枚铁指环，也由师父给你戴在手上，是不是？”
平济道：“是！不过……不过我完全不知道这是什么掌门人的标记。”
徐怀礼盘膝坐在地下，说道：“师弟，你福泽深厚之极。我和司徒钟想这只铁指环，想了几十年，始终不能到手，你却在一个时辰之内，便受到师父的垂青。”
平济急忙除下指环，道：“前辈拿去便是，这只指环，小僧是半点用处也没有。”没料到那指环上刻得有许多棱骨，平济用力一除，竟将手指上割损了几处。
徐怀礼脸色一沉，道：“师弟，你受师父临死时的重托，岂能推卸责任？师父将指环交给你，是叫你去除灭司徒钟这厮，是也不是？”
平济道：“正是。但小僧功行浅薄，怎能当此重任？”
徐怀礼道：“适才你一出手，便将司徒钟烧得狼狈不堪，落荒而走，事实俱在，难道是假的么？”
平济道：“我……我一出手？怎么是我一出手？”
徐怀礼叹了口气，道：“师弟，这中间原委，你多有未知，我简略跟你一说。本派叫做纵空门，向来有个规矩，掌门人一席，不一定由大弟子出任，门下弟子之中谁的武功最强，便由谁做掌门。咱们师父共有师兄弟三人，师父是最小的师弟，太师父临死之时，三个弟子比较高下，由师父夺得了掌门，两个师伯心中不忿，远走异域。后来师父收了我和司徒钟两个弟子，师父定下规矩，他所学甚杂，谁要做掌门，各种本事都要比试，不但比武还得比琴棋书画。司徒钟于各种杂学是一窍不通，眼见掌门人无望，故尔先下手为强，将师父打下深谷，又将我打得重伤。”
平济道：“这司徒钟那时居然并不杀你。”
徐怀礼道：“你别以为他尚有一念之仁，留下了我的性命，那时我跟他说：‘司徒钟，你此刻的武功虽然胜过了师父和师兄，但纵空门最深奥的功夫，你却摸不到一个边儿。《千纵百横》这部书，你要不要看？’师弟，本派所以叫做‘纵空门’，便是从《千纵百横》这部书而来。这部书中所记载的武功，当真可用‘深不可测’四个字来形容，此书向来由掌门人掌管，每一代的掌门人，也只能领悟到其中一二而已。司徒钟听我提到此书，便道：‘你自己说了出来，那是最好不过。你将此书交了出来，今日便饶你性命。’我道：‘我不是本派掌门，怎能有此书给你？只是师父保藏此书的所在，我倒是知道。你要杀我，尽管下手。’
司徒钟道：‘此书当然是在川蜀山谷旁，我岂有不知？’我道：‘不错，确是在川蜀山谷旁，你若有把握，尽管自己去找。’他沉吟半晌，知道川蜀山谷周遭数百里，小小一部书不知藏在何处，实是难找，便道：‘好，我不杀你。只是从今而后，你须当在这空谷被我囚禁，不能将本派的秘密泄漏出去。’他为什么不杀我？他只是要留下我这个活口，作为逼供之用。他定居在川蜀山谷，几乎将每一块石子都翻了过来，始终没找到那本奇书。每过十年，便来找我一次麻烦，软求硬逼，什么功夫都用到了。
——————————————————————————————————(完)
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