当然了，赵恒尽管最后特意召见了周美但并没有发兵去收复灵州，周美最后也被留在了京城成为了禁军里的一员且是赵恒的贴身侍卫。周美后来也跟随赵恒御驾亲征前往澶州，作为一个热血青年，周美当时曾向赵恒请战，自称其愿意带领数骑杀入敌阵生擒辽军主将献于御驾之前。周美请战之时可谓是激情澎湃甚至是决意为国慷慨捐躯，但赵恒也就当个乐子听听而已，他并没有同意周美的请战，但我们从中也足以窥见周美的胆识与勇气确属非凡。赵恒驾崩以后，周美就一直在西北为国守边，他的对手则是偶尔要犯点浑的李德明以及周边的那些嗜抢成性的党项各个部落武装，在守边的这十余年里周美历经大小数十战立下无数战功，其中尤以破敌于九井原以及在乌仑河大败党项最为战功彪炳。
这样的一个猛人当然是不会畏惧于李元昊的淫威，但他也绝不会像宋朝那些只会说大话的文官一样轻视李元昊。在率军到达金明寨后，周美一面命人抓紧时间修缮军寨的各类防御工事，一面还得做好西夏人随时可能前来砸场子的准备。
几天之后，周美所担心的一幕终究还是出现了，西夏出动数万人直奔金明寨而来。周美手下的士兵顶死也就三千来人，可就是这三千人在敌人十倍于己的情况下与西夏军队鏖战了一整个白天愣是没让一个敌人爬上护墙。待到日暮时分，眼见坐镇后方的范仲淹所派来的援兵还是迟迟未到，周美便命一队人马悄悄地绕到金明寨北面的一座山上遍插旌旗并大肆搅动烟尘。这一招疑兵计果然奏效，累了一整天的西夏人误以为是宋军的援兵到了便在天黑之前赶紧撤兵开溜。
不要以为事情就这么完了，西夏人这回可是带着任务出来的，如果就这样灰溜溜地回去了，那么他们在李元昊那里指定是没法交差的。既然在金明寨没讨到便宜，那么他们就只能趁着夜色去其他地方偷一把鸡。下一个目标，西夏人就近选择了距离金明寨最近的艾蒿寨。到了地方后，西夏人也不废话，他们上去就跟驻守于此的宋军干了起来。
在西夏人想来，我们现在攻打的是艾蒿寨，这跟你周美应该没有什么关系，而且宋军因为害怕被半路伏击，所以在友邻被攻打的时候往往都是选择固壁自保，那么他们这一回攻打一个小小的艾蒿寨想必不会太难吧？遗憾的是，前例归前例，这一次西夏人偏偏非常倒霉地遇到了一个爱管闲事的周美。
听闻西夏人又在别的地方搞事情，周美再又集结手下将士准备请西夏人吃一顿夜宵。尽管仍然是兵力处于劣势，可这丝毫难不倒周美，这浓浓的夜色就是他的百万大军。
周美命令手下的士兵走山路奔袭至艾蒿寨外围的各处山头，然后适时打出火把，接着就是挥舞旌旗大声呐喊，与此同时全军四面击鼓做出一副宋军大军来援的阵势。这一幕曾经被耶律休哥在高粱河附近的山头上用过，只是耶律休哥更狠一些，他是命令每个辽军士兵手拿两支火把，但这二者的结果都是一样的，此时的西夏人也像当年的十余万宋军一样纷纷变成了惊弓之鸟开始四散奔逃。
西夏人这一乱可就正中了周美的下怀，山下的宋军趁机从黑夜里拔刀而出开始追着西夏人的屁股满地追杀。这一场夜战可谓是让西夏人丢尽了脸面，数万人竟然被一千来个宋军打得丢盔弃甲，他们为了逃命不说兵器铠甲扔下了不少，另外还给周美留下了数千头牛羊骆驼等牲口做为买路财。
经此一战，不知实情的西夏人还真的误以为周美手下有大兵压阵便不敢再来骚扰金明寨。周美则是趁机主动出击，他前后与西夏人历经大小十余战收复了众多此前被西夏占领的边境军寨，鄜延路的宋军由此军势复振。
至此，在短短几个月时间里，范仲淹主管的鄜延路突然间就成了西夏人眼中的一块难啃的硬骨头。这时候不但是张亢和周美让西夏人心惊胆战，守在清涧城里的北宋一代名将种世衡同样让西夏人吃尽了苦头。此时的鄜延路从统帅到将官可谓阵容超级豪华：延州城里有范仲淹坐镇，而城外的各处军事要点则有张亢、周美、许怀德、种世衡这种不但智勇双全而且还老辣持重的强人相互拱卫。此外，鄜延路的保安军城里还有一个早就让西夏人闻之丧胆的宋朝鬼面将军——狄青！
说到狄青，在他替兄受过而被发配充军之时，或许连他自己也在诅咒这该死的命运和世道，可如果不是因为被发配充军，那么北宋和中国的历史上就将少了一位勇武绝伦且战功卓着的军事名将。从某种程度上我们甚至可以说正是因为发配充军才让狄青走上了人生的康庄大道，要不然他终其一生可能都是一个默默无名平头百姓。
如前所言，从军以后的狄青先是成了一名令人艳羡的御马直，到了陕西之后更是首战便威震敌胆。在这之后，狄青就开始走上了贵人运，先是范雍把他从断头台上给救了下来，然后他又遇到了对他很是赏识的陕西经略判官尹洙，而尹洙又直接将他引见给了范仲淹和韩琦并说他有良将之材。更难得的是，韩范二人尽管此时的心性大为迥异但却都对狄青格外赏识，要知道能够被挑剔的韩琦所看上的人可是世间罕有，尤其是狄青还是一个被发配充军的武夫。范仲淹更是赠予狄青一本《左氏春秋》并叮嘱他一定要多多地去研习兵法，如此方能成为国之良将。有这样的好人缘以及一身是胆的豪气，再加上武力值爆棚的好武艺，另外还有西夏那边不时地送人头过来砍，生逢其时的狄青想不出人头地都难。
在发现鄜延路已经今非昔比之后，知难而退的西夏人基本上打消继续侵扰此地的念头，同时也不禁感叹道：“无以延州为意，今小范老子腹中自有数万甲兵，不比大范老子可欺也！”
这话不难理解，同样是范家的老头儿，可范仲淹比起范雍实在是太难搞了。既然鄜延路现在讨不到什么便宜，那西夏人就只能去别的地方找软柿子，而他们选中的目标便是与鄜延路隔了一个环庆路的泾原路——韩琦主管的地盘。
照理说，依照李元昊向外界所展示和自我标榜的强人性格，既然你范仲淹这么牛气冲天，那他李元昊当然应该亲自来会一会。可是，李元昊就像他的爷爷李继迁那样，在天使面前敢于龇牙咧嘴但却在魔鬼面前总是选择低头，范仲淹显然就是李元昊心目中的魔鬼，所以他选择了避让。至于这个韩琦，在李元昊看来这个嘴上无毛的书生文官兴许就是个只知道纸上谈兵的废物而已，他很愿意亲自来试一试韩琦的成色到底几何。
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