在我们为宋朝将星的陨落而深感惋惜之后，现在请大家起立鼓掌，我们一道来欢迎北宋政坛的新星、未来宋朝文学界的泰斗级人物登场！
天圣八年三月，仁宗朝的又一次科考在崇政殿举行了最后的殿试。这一届的状元头衔最终落在了开封府咸平县人氏王拱寿的头上，这位新科状元这一年还不满十九岁，而他留在历史上的名字也不叫什么王拱寿，而是叫王拱辰，据说这还是比他年长一岁的仁宗皇帝亲自给他改的名。当然，这一届科考所选拔出来的才俊里面最为后世所铭记和熟知并非是这个状元郎，而是我们上面提到的那位文学泰斗和宗师，此人就是曾经让本人曾经因为背诵他的《醉翁亭记》而险些崩溃的一代文豪——欧阳修。
这一年的欧阳修时年二十三岁，而这已经是他第三次参加科考，他曾在十六岁和十九岁先后两次落榜，在第三次科考中他终于以第十四名的顺位荣登二甲进士榜。这倒不是说欧阳修的才气不如王拱辰，这一届的科考主考官是当年的神童晏殊，他后来曾说欧阳修是完全可以成为这一届的科考状元的，之所以被排在第十四名是因为考官们觉得欧阳修的文章太过锋芒毕露，所以这些考官们决定压一压他的心气。这种说法暂且不论其真实性，欧阳修为人锋芒毕露却是不争的事实，可谁能想到这样的一个人其早年的人生却是那般令人心酸。
欧阳修（公元1007年—公元1072年），字永叔，号醉翁，他出生于绵州（今四川绵阳），但祖籍乃是吉州庐陵永丰（今江西省吉安市永丰县）。之所以生于绵州是因为他的父亲欧阳观当时正在当地担任绵州推官，而欧阳观的科考之路比起他的天才儿子来说就惨了好多，这位老儒生直到四十九岁（公元1000年）时才考中进士，而他喜当爹的这年也已经是快要满五十六岁了，说来老爷子也算得上是老当益壮，如此高龄竟生下了如此天资聪慧的儿子。
不幸的是，在喜当爹的第三年，欧阳观病逝，享年五十九岁。如此一来，欧阳修和他的母亲就成了一对孤儿寡母，更可怜的是这还是一对穷得无法安身立命的孤儿寡母，欧阳观只是一个小官且为官清廉，他的那点俸禄充其量也就勉强足够维持生计而已。家里的顶梁柱突然倒塌了，欧阳修母子俩的日子可想而知。
无奈之下，欧阳修的母亲带着稚气正浓的欧阳修前去投奔当时在湖北随州做官的叔父欧阳晔。欧阳晔也是进士出身，但也只是个小官，况且他自己还有老婆孩子要养活，可他还是毫不迟疑地收留下了欧阳修母子。我们完全可以想象得到的是，这一家子人的生活可以说是过得相当清苦。苦到何种程度？为了教孩子读书写字，同时也是为了节省笔墨纸砚，欧阳修的母亲竟是时常带着儿子到河边的沙滩上“折荻为笔”教孩子在柔软的沙地上写字。
除了自己的母亲，叔父欧阳晔对欧阳修也是视同己出并常常教导他的学习。如此家教氛围让欧阳修自幼便喜爱读书，再加上他异于常人的天资，这让欧阳修在童年时期就已然成为了一个远近闻名的小神童（当然，他在这方面比起当年的晏殊还是差了一大截）。
后世的学者在提到欧阳修的早年时几乎都必会提及一件事，那就是他在十岁那年从李姓玩伴家里的一个老旧藏书阁里发现了出自“唐宋八大家”之首韩愈的《昌黎先生文集》。小小年纪的欧阳修在读了韩愈的文章后是大为痴狂和倾倒，这为后来他在北宋文坛倡导文学复古运动埋下了种子。欧阳修也因此在往后成为了北宋古文运动的倡导者，所谓的唐宋八大家也是在他的身上接上了点。
科场及第之后，二十三岁的欧阳修再迎喜事，当初推荐他进入开封府国子监深造的恩师胥偃当即就把自己的女儿嫁给了他。于是乎，在金榜题名之后，欧阳修再迎洞房花烛之美事。随后，欧阳修被朝廷正式授官为将仕郎、试秘书省校书郎并充任西京洛阳府留守推官。
还是在这年的七月，另一位北宋名臣也登上了历史的舞台，此人便是富弼。
富弼（公元1004年—公元1083年），字彦国，北宋西京洛阳府人。说到他就得说一下范仲淹，一点也不夸张地说，范仲淹是富弼此生遇到的第一个贵人。当初是范仲淹首先发现了富弼的才华并称赞其有“王佐之才”，后来又是范仲淹将富弼的文章拿去给自己的好友晏殊以及宰相王曾过目，由此也才让同样爱才的晏殊有意将自己的宝贝闺女许配给富弼并最终得到了这个乘龙快婿。
或许大家会以为富弼这次也参加了科考并取得了一个不错的名次，其实不然，富弼这一次根本就没有参考，原因就在于他的老丈人晏殊是这次科考的主考官，所以他得避嫌。但是，正是在范仲淹的鼓励和推荐下，富弼参加了这年七月在崇政殿举行的制科考试。
这次制科考试最后只有四个人突围而出，这四人分别是书判拔萃科：余靖（四等）和尹洙（五等），贤良方正能直言极谏科：何咏（四等），茂才异等科：富弼（次四等）。看上去这些人的成绩都很一般，最终的评级只是四等和五等，但实际情况并非如此。
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