土墱寨之战的战报传至开封之时，一个从战场上的死人堆里爬出来且历经千辛万苦才活着回到开封的败军之将也被赵光义召进了皇宫。
这人谁啊？刘廷让！
数万大军的全军覆没以及李继隆的战场失约让他是悲愤难当，他当场就向赵光义告状：“李继隆畏敌不前致使我部数万将士全体阵亡，虽然他是你的大舅子，可几万将士不能白死，这事李继隆必须要承担责任！”
在宋朝——当然不止是在宋朝，在历朝历代战败之将如果在战后还活着那几乎必将是要受处罚的，但刘廷让的战败其罪责并不在他，他已经做了自己能做的全部——除了以身殉国。在问清了事情的来龙去脉之后，赵光义没有处罚刘廷让，他下令立即逮捕李继隆，然后将其押赴开封交由宰相当堂问罪。
看样子李继隆是要小命不保了，至少也要像潘美那样被削级罢官，可这事最后却是不了了之，李继隆连一根毫毛也没掉。至于原因，一来他是赵光义的大舅子，二来这人在战场上一向表现良好，但最重要的应该是他为自己的辩护获得了赵光义和中书省的几位宰相的理解和谅解：他不是不想救刘廷让，而是他当时也是泥菩萨过河，如果他出手相救只会让自己也落得和刘廷让一个下场，宋朝的精锐之师更是会因此而损失殆尽。
在此多说一句，在北宋的对外战争史上，面对被包围的友军而无力救援只能远远望着的战例还有很多，这种事的性质其实很难从表面去界定，这里面包含了太多的无奈和辛酸。
李继隆的脱罪让刘廷让无法接受，任何一个但凡有点人性和良心的将军都不会对手下数万将士的阵亡无动于衷，可现实却是刘廷让没法给这些在他眼里是“冤死”于战场的将士一个交代。他为此而饱受良心和道德的谴责，可他又能怎样呢？李继隆已经被认定为无罪，而他也没有能力和实力去找辽国人报仇，于是刘廷让只能选择自我攻击——整日愤恨难平并在这种情绪中不断地自我折磨。
为了安抚刘廷让，赵光义决定继续对其委以重任，他任命刘廷让为宋军雄州都部署从而让他继续顶在宋辽边境上为国镇守一方。作为一个败军之将，这已经算是罕见的恩宠了，可刘廷让还是不服，他一心所想的是要为君子馆战死的将士讨一个说法和公道。然而，他没能告倒李继隆，于是他决定以身“赎罪”。
到雄州之后不久，刘廷让上疏说自己眼睛不好请求回京养病。作为一名边关大将，赵光义当然不希望刘廷让离开雄州，为表恩遇，他立马派自己身边的御医前去为刘廷让诊治病患。可是，刘廷让做出的举动堪称“罪不可赦”——他也不等赵光义给他回信就擅自离开雄州回到了开封。值此边境动荡之际，作为边关主将竟然擅离职守，这无异于就是临战逃跑。赵光义为此而勃然大怒，他命人将刘廷让下狱候审。
按照律法，刘廷让论罪当诛，但赵光义给他的处罚是免官流放至商州。同样的，对于这样的处罚，刘廷让也是勃然大怒，可身为臣子他的愤怒只能是把自己当成发泄的对象和目标：李继隆不该死吗？可为什么我就要被流放而他却毫发无伤？老子不服啊！好吧！既然如此，那就让我去给战死的弟兄们赔罪吧！
在前往流放地的路上，万念俱灰的刘廷让选择了用这世间最决绝、最震撼人心的方式去反抗——以死明志！在行至华州（今陕西省渭南市）的时候，刘廷让因为绝食而魂归君子馆，他用自己的死给了数万弟兄一个交代。
消息传来，赵光义大惊之余是悔恨交加，刘廷让的刚烈是他始料未及的。作为宋朝的开国名将且是赵匡胤当年的结义兄弟，刘廷让以这样的一种方式结束自己的生命必然会引起国人尤其是军队对赵光义的非议，为此赵光义特意下诏赦免刘廷让的罪责并追赠其为太师。
刘廷让这年还不满五十九岁，与杨业一样，他虽然不是被赵光义给直接害死的，但真正应该为这二人之死负责的人其实不言自明。同样的，真正应该为东路军的惨败和君子馆的全军覆没而承担罪责的人也是不言自明——在自毁长城这方面恐怕很少有哪个皇帝能够与赵光义同志并驾齐驱。
遗憾的是，赵光义绝对不会这样认为，恰恰相反，他觉得自己永远是正确的，错的永远是别人。他认为自己是一个杰出的军事战略家，他的每一个军事计划都是无懈可击的，而宋军之所以会失败原因就在于下面的执行者没有按照他的要求去做。
适度反省己身有利于个人身心的成长进步，但过度自责显然有害心理健康，赵光义是有大智慧的人，更是个懂得心理保健的心理学家。自责？没有的事！
对于任何人而言，知道出问题了但又不知道问题出在哪儿，或者是为这个问题所找到的答案是错误的却又浑然不知，这最后的结果必然是错误和悲剧会一再重复地上演。毫无疑问的是，雍熙北伐彻底失败之后赵光义一定进行过深刻的反省和总结，可惜的是，无论他怎么去总结和反省最终都没有把矛头对准自己。他不是不肯承认自己在军事上是一个庸碌之辈，而是他压根就不知道自己是一个庸碌之辈，简而言之，在这方面他不自知。
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