公元980年3月，继上次满城大败之后，辽国经过一番精心的准备再次发兵十万南下侵宋，而这一次辽军的进攻方向正是潘美和杨业驻守的山西，辽军此次的统帅则是辽国驸马爷萧咄啰以及辽国马步军都指挥使李重诲。一路声势浩大地越过宋辽边境线后，辽军兵锋直指号称“九塞尊崇第一关”的雁门关，而此时宋朝这边负责镇守雁门关的人正是杨业。
雁门关又名西陉关，其地理位置位于今天的山西省代县以北约二十公里处的雁门山。这是长城上的一道重要关口，在历史上更是有着“天下九塞，雁门为首”的赞誉。此关傍山而立，东西两侧都是绵延起伏的巨型山脉，雁门关以东是平型关、紫荆关、倒马关，它们直抵幽燕之地直至瀚海为边，雁门关向西则是轩岗口、宁武关、偏头关，最后连接黄河。这里也是中原王朝用以抵御北方游牧民族侵扰的长城防线上的一道重要隘口和屏障，守住了雁门就守住了从山西进入中原的门户，反之则是门户大开。
自战国以来，雁门关就是中原王朝与北方草原民族相互角力的战略要地：战国时期赵国名将李牧长期率兵驻守雁门关，他曾经更是亲自领兵出关大破匈奴十余万众；秦国一统天下之后，名将蒙恬率军三十万出雁门关北击匈奴，匈奴军队大败而逃，秦军趁势收复河套地区并将匈奴的势力逐至阴山之北；汉武帝时期，李广奉命驻守雁门关，飞将军的名号响彻千古；唐高宗时期，名将薛仁贵领代州都督之职负责在此地抵御突厥，曾创下脱帽退敌的神话；到了宋朝，在灭亡了北汉之后，宋辽的边界也就此被推到了雁门关一线，而随着萧咄啰的这一次兵犯雁门，此时负责为宋朝镇守雁门关的杨业也就此被推向了历史舞台的中央。
面对十万辽军犯境，宋军这边也是提前做好了应对的准备。此时宋军山西方面的最高军事主官潘美正好就在代州巡视防区，得知敌军来犯，潘美与手下众将决定依托雁门关的天险与辽军展开决战。不过，潘美从来都不是一个只懂得以硬碰硬的猛夫，平灭南汉的过程就足以证明这一点。在立足于固守雁门关的同时，潘美也没忘记反击，他命杨业领麾下数千骑兵提前出雁门关走小路隐蔽在雁门关以北的山地之中伺机从背后攻击辽军。
辽军进至雁门关后随即就开始大举攻关，宋军据关力战，双方就此在雁门关前展开激战。在双方杀得难分难解之时，隐藏在山后的杨业带领所部数千铁甲骑兵从辽军的背后突然杀入战场。此时的杨业就如高粱河之战时耶律休哥所做的那样，他率领这一队铁骑如迅雷一般地劈开了辽军的层层阻挡直扑对方主帅萧咄啰所在的辽军中军大营，他要做的是对辽军发起斩首行动甚至是趁势直接阵斩萧咄啰。
面对突然杀出的这一条从天而降的巨龙，猝不及防的辽军瞬间大乱，杨业的数千铁骑在辽军阵中横冲直撞简直无可阻挡，而他们最后竟真的杀进了被重重拱卫的辽军中军大营。极其不走运的萧咄啰这天被死神给盯上了，这位辽国的驸马爷被宋军当场阵斩，辽军的副帅李重诲则是被宋军生擒。
在城关上目睹辽军中军大营被袭之后，潘美下令驻守雁门关的宋军倾巢而出向辽军发动了反攻。遭遇前后夹的辽军在听闻中军大营被袭且主帅被杀后顿时军心大乱，在宋军的全力猛攻之下，已经彻底丧失战斗意志的辽军终于开始全线溃逃，宋军追杀十余里后方才收兵而还。这就是宋辽战争里名垂青史的“雁门关大捷”。
这场雁门关大捷杨业无疑立下了头功，除了斩杀辽军主帅萧咄啰，他的数千骑兵对辽军更是造成了大量的杀伤。这一战杨业所部甚至把辽军打出了“恐杨症”，在往后的山西战场，那些越境挑衅的辽军只要望见杨业的大旗便望风而逃。战后，杨业因功被晋升为云州观察使，同时兼领郑州知州。这个官职看似不怎么样，毕竟离节度使还差了一截，但做个对比我们就能看出个所以然——在白马岭之战中大败辽军的郭进当时的官职正是云州观察使。
至于此战宋军的主帅潘美，他也因为此战而受封公爵——代国公。
接下来我们就要来聊聊八卦了。
关于雁门关之战，如今在史学界的争议比较大，而在民间就更是让无数的人争得面红耳赤外加唾沫横飞，这些人争论的焦点就在于这一战宋军的头功究竟是在谁的手里——潘美还是杨业？更离谱的说法是，潘美根本没有参战，此战完全是杨业一个人打的，他以数千人击溃辽军十万人。这事之所以会出现这种众说纷纭的现象，这在很大程度上都是因为明朝的那位伟大的文学家所写的小说《杨家将演义》。
在这部小说面世之前，杨业和潘美无论是在民间还是在官方可以说是彼此都相安无事，而潘美也绝不是什么丧心病狂、嫉贤妒能的潘仁美，无论是在宋朝、元朝还是在明朝，也无论是在民间还是在官方，潘美都是响当当的一代名将。然而，在这部小说面世之后一切都变了味，雁门关之战在经过一些人的臆想和加工之后更是被描述得极为生动且详细。
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