在后世的许多人甚至包括某些所谓的专家和学者的认知里，宋朝在太平兴国年间北征幽燕这一仗遭遇到了大败且损失惨重，而且从此以后宋朝上下就对辽国谈之色变。很遗憾，我个人实在不敢苟同这种观点和看法。
宋史里虽然对这一战极力地掩饰和避讳，但辽国在记录这段史实的时候明文承认高粱河之战斩杀的宋军人数是万余人。考虑到宋军这次是近三十万人的大部队，在双方共计约五十万人参与的超级大战中，三十万人折损了一万人也实在是谈不上是什么惨败。
相比较而言，辽军在这次的宋辽战争中所折损的人马其实比宋军更多。别的先不说，光是耶律沙所部在白马岭之战中就死了一万多人，而耶律奚底损失的人马也不会少，围攻幽州初期宋军曾对外围游弋的辽军展开过清场行动，这让辽国人也折损了很多人马，而高粱河之战里辽军自然也有大量的士兵阵亡。因此，我实在是不知道宋军遭遇到空前惨败的说法是从何说起。
有一个事实很能说明问题，赵光义这次亲征除了带了几十万的军队，另外还把整个京城里的达官显贵几乎全都带到了幽州，但这些人在高粱河之战里几乎全都毫发无伤。在这些人里面有好多都是诸如赵普、薛居正和钱俶这一类的老同志以及诸如赵德昭、赵德芳和赵廷美之类的一直生活中锦衣玉食之中的富贵王爷，可他们竟然能够在所谓的惨败和大溃逃中安然无恙地回到涿州，如此也就可以想象那所谓的“惨败”到底是何种景象。
当然，我的用词或许有一点春秋笔法，毕竟这一仗宋军无论是在战略上还是战术上都是输家，宋军在这一战里失败了确实不假，但对于惨败一说我实难苟同。另外，我也不会否认宋军的撤退其实是很狼狈的，比如全军凡是四肢健全的大老爷们儿倒是都撤走了，但随军到达幽州的好多女人却成了辽国人的战利品。这些女人有些是赵光义从京城带出来的侍女，有的是北汉灭亡时刘继元献给赵光义的北汉皇宫里的宫女，这些人里面赵光义当时自己留了一些，其余的则被他赏赐给了太原之战的有功将士。不幸的是，在那个清晨时分，这些老爷们儿都慌不择路地只顾着自己逃命，她们这些柔弱的女人却是要车没车要马没马，而她们最后的结局也是可想而知。
那么，既然宋朝军队并未因为高粱河之败而实力大损，那此战对宋朝和宋军的意义究竟何在？有的人倾向于认为此战对宋朝最大的影响就是赵光义从此开始畏惧辽国，生性骄傲且志存高远的他从此在精神上就对辽国萎了，这导致了宋朝在这以后就开始被辽国一直压在身下无法翻身，顺带着让宋朝的所有军民也都跟着他一起在辽国面前抬不起头。
同样的，我个人仍然不认同这个观点。诚然，高粱河之败给了赵光义当头一棒，但宋朝真正受损的并不是赵光义的那颗所谓的玻璃心，他在这之后并未对辽国人产生畏惧和怯懦心理，后来声势浩大的雍熙北伐就是明证，而且他这一生直到生命的尽头也不曾对辽国低下过他高傲的头颅。或许赵光义不是一个合格的军事统帅，甚至在这方面他是一个庸碌之辈，但这人在事关国家和民族利益的事情上是有骨气、血性和硬度的。
宋朝在这一战里真正受损的其实是整个宋朝军队的军心和士气，这支自大宋立国之日起就无往而不胜的军队这一次遭遇了真正意义上的前所未有的失败。最要命的地方就在于，这场失败需要由几十万的宋朝军人一起来承担，也就是宋朝的所有精兵强将在同一时刻在同一个地方被同一个敌人给击败了。无论战后他们如何安慰自己，但事实就是他们从幽州撤退了，不是主动撤退，而是在辽军的攻势下撤退，而这就是无可争辩的败退，这场失败对他们的自信心是一次极为沉重的打击和摧残。他们从此不再认为自己是天下无敌般地存在，不再认为辽军是可以随意欺凌的对象，不再把辽军视为根本不足为惧的一群塞外蛮夷，而是与他们实力不相上下甚至是完全有能力战胜他们的一支勇猛善战的虎狼之师，而光复燕云十六州也就此将会在他们的心中成为一件绝不会轻易就能办到的事，他们甚至会开始怀疑自己是否真的有能力光复幽云。
信心对一个人有多重要？一只狮子如果不相信自己的利爪可以撕破猎物的胸膛，不相信自己的坚牙可以咬断猎物的脖子，那么它或许连一只长角的山羊也对付不了，甚至还会被这只羊要了小命。简而言之，信心虽不是万能的，但一个人如果没有自信基本上将一事无成。
经此一败，宋军不能说是对辽军开始畏之如虎，但至少他们之前因为郭进的白马岭之战以及击败耶律奚底所部而建立起来的对辽军的心理优势已经荡然无存。面对同一个对手，我必战而胜之与我可能会被击败，这是两种截然不同的心理，而这就是高粱河之败对宋军最大的作用力和影响。
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