美国国务院大楼的会议大厅里，午后的阳光透过高窗斜射进来，在铺着绿色桌布的长桌上投下明暗交错的光影。查尔斯·埃文斯·休斯敲了敲木槌，宣布会议重启，他面前摊开的文件上，“海军吨位分配草案”几个字被红笔圈了又圈，旁边密密麻麻写着修改意见——这是上午各方争执的结果，却远非最终答案。
“各位，关于意大利1的吨位配额，我们已初步达成共识，但英国提出的‘禁止意大利在太平洋新建海军基地’条款，还需进一步协商。”查尔斯的目光扫过意大利代表卡洛·斯福尔扎，“斯福尔扎先生，英国担心意大利获得吨位后扩大太平洋存在，影响现有平衡，您对此有何回应？”
卡洛站起身，手指轻轻敲击桌面，语气带着几分谨慎：“意大利承诺不在太平洋新建基地，但英国也需保证，新朴茨茅斯岛的舰队不得随意拦截意大利商船。去年我们有三艘运输橄榄油的船，被英国舰队以‘检查’为由扣留了十天，导致货物变质，损失了80万里拉——这种情况不能再发生。”
阿瑟·贝尔福立刻反驳：“英国的检查是为了防范违禁物资，若意大利能提前申报商船航线和货物清单，我们自然不会无故拦截。”他话锋一转，看向徐志明（联合帝国外交大臣，北方党人），“另外，联合帝国承诺支持意大利，也需做出相应让步——龙武集团（联合帝国垄断亚洲大洋洲能源市场）若能降低对英国的石油售价，英国可以考虑取消对意大利商船的部分检查要求。”
徐志明心中了然，阿瑟这是想借意大利的问题，逼联合帝国在石油利益上让步。他不动声色地看向身旁的邱瑞峰（联合帝国海军大臣，南洋党人），后者立刻心领神会，接过话头：“龙武集团的石油定价基于开采成本，英国若想获得优惠，需先履行‘收缩新朴茨茅斯岛舰队规模’的承诺——根据我们的情报，英国最近还在该岛秘密扩建船坞，这与‘限制军备’的会议精神相悖。”
这话让阿瑟的脸色瞬间沉了下来，他刚要辩解，查尔斯连忙打圆场：“船坞扩建的事可以后续核查，现在我们先聚焦贸易合作——意大利提出与东方橡胶公司（南洋党控制）合作，斯福尔扎先生能否具体说明合作方案？”
卡洛立刻拿出一份协议草案，递给邱瑞峰：“东方橡胶公司若能以每吨低于市场价5%的价格，向意大利菲亚特汽车厂供应橡胶，意大利将开放热那亚港，为东方橡胶的商船提供免费停靠服务；同时，我们还能说服地中海沿岸国家，优先采购东方橡胶的产品，替代巴西橡胶公司（英国资本）的份额。”
邱瑞峰快速浏览草案，眼中闪过一丝满意——东方橡胶最近正被巴西橡胶公司挤压欧洲市场，意大利的提议正好解了燃眉之急。他抬头看向徐志明，见后者微微点头，便开口回应：“合作方案我们可以接受，但橡胶供应需签订三年长期合同，且东方橡胶的商船在热那亚港享有优先靠泊权，不能被法国或英国的船排挤。”
“这没问题。”卡洛立刻答应，心中松了口气——只要能落实与东方橡胶的合作，国内黑衫军的不满就能暂时平息，首相乔瓦尼·乔利蒂的压力也会减轻。
就在这时，赵文涛（联合帝国商业大臣，南方党人）举起手，语气带着不容置疑的坚定：“各位，联合帝国还有一个核心诉求尚未解决——美国对华鼎公司（南方党控制，垄断全球纺织市场）的关税壁垒。华鼎的棉布想进入美国太平洋人工岛市场，关税高达25%，而美国的棉花进入联合帝国，关税仅10%，这种不对等的贸易关系必须改变。”
美国商务代表赫伯特·胡佛皱起眉：“赵大臣，美国的关税是为了保护本土纺织业，华鼎的棉布成本低、质量好，若完全放开，美国的中小纺织厂会大量倒闭。不过，我们可以做出让步——将关税降至20%，但华鼎需承诺每年从美国采购100万包棉花，用于生产。”
赵文涛摇了摇头：“20%的关税依然过高，最多15%；至于棉花采购，华鼎可以每年采购80万包，但美国必须允许华鼎在新关岛建立棉纺厂，就近加工棉花，降低运输成本。”
赫伯特面露难色，他转头看向查尔斯，后者轻轻点头——美国需要联合帝国在吨位问题上的支持，在关税上做出让步是必要的。“15%关税和新关岛建厂可以同意，但棉纺厂的原材料必须有70%来自美国，且产品优先供应美国人工岛的驻军需求。”
赵文涛与身旁的高明军（联合帝国驻华盛顿大使，南方党人）交换了一个眼神，高明军悄悄点头——新关岛建厂能让华鼎直接辐射太平洋市场，即便原材料有要求，依然有利可图。“可以接受，但美国需保证华鼎厂的电力和水源供应，且不得干涉工厂的日常运营。”
双方达成一致时，所罗门·维利·罗斯柴尔德（联合帝国驻伦敦大使，海外党人）突然开口，他的声音带着犹太商人特有的精明：“各位，黄金集团（联合帝国四党合资机构）愿意为意大利提供5000万华夏元低息贷款，用于海军现代化，但意大利需允许犹太资本参与热那亚港的扩建项目——我们可以承担30%的投资，换取港口20年的运营权。”
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