史密斯的耳朵动了动，显然听懂了弦外之音。温斯顿的酒壶“当啷”落在桌上，发出心碎般的声响。他盯着赵轩逸，突然想起去年在魔都，这个东方人如何用丝绸贸易协定让英国商船队空手而归。
“好吧，”温斯顿扯了扯僵硬的领结，“我代表英国代表团，对这一‘严重的文化误判’深表遗憾。”他咬着牙说出“误判”二字，“我们将立即销毁所有问题物品，并向美国星条旗致敬——”
“不，”史密斯打断他，“必须向华盛顿总统本人道歉，以书面形式，在主体育场宣读。”
“这简直是——”
“温斯顿先生，”梅塔克萨斯赶紧打圆场，“别忘了，贵国的赛艇队还等着明天的决赛，而美国的田径选手……”
走廊传来风笛声，希腊少女们的橄榄枝裙摆掠过门缝。赵轩逸看见温斯顿的指甲深深掐进掌心，突然意识到这一步棋的妙处：让英国在美洲尊严问题上低头，既削弱其霸主形象，又让美国欠下帝国一个人情。
“我们同意。”温斯顿终于开口，声音像浸了冰水，“但作为交换，美国代表团必须撤回对英国拳击手违规使用磷粉的指控。”
史密斯正要反驳，赵轩逸轻轻碰了碰他的胳膊：“体育精神高于一切，不是吗？”他用只有两人能听见的声音说，“贵国的钢铁公司在匹兹堡等着帝国的铁矿石订单。”
美国代表的肩膀突然放松下来：“成交。但道歉信必须由温斯顿先生亲自宣读，用希腊语、英语和西班牙语三种语言。”
当夕阳给帕特农神庙镀上金边时，主体育场的青铜火炬台前，查尔斯·温斯顿的声音回荡在大理石穹顶下：“对乔治·华盛顿先生的肖像所遭受的不当使用，我们深表忏悔……”他每说一个词，就像在吞咽碎玻璃，而看台上，墨西哥代表桑切斯正与巴西代表交头接耳，目光不时扫向联合帝国的观礼台。
当晚，赵轩逸在卫城脚下的小酒馆遇见温斯顿。英国代表独自坐在角落，面前摆着空了的茴香酒壶，酒液在石桌上蜿蜒成不列颠尼亚女神的轮廓。
“赵先生下棋总喜欢留后手。”温斯顿头也不抬，“当年在加尔各答，我父亲的茶叶公司就是这样被你们的瓷器倾销拖垮的。”
“历史总在重演，温斯顿先生。”赵轩逸坐下，侍者送来两杯雷斯林葡萄酒，“但这次，您的‘华盛顿厕纸’计划——如果允许我这么称呼——实在不够高明。伦敦的政客们该知道，美洲不再是可以随意涂抹的厕所墙壁。”
温斯顿终于抬头，眼中闪过一丝惊讶：“你知道是外交部授意的？”
“当我看见厕纸包装上的‘伦敦桥纸业’时就明白了——那是海军情报处的暗语。”赵轩逸轻抿葡萄酒，“但你们低估了美国人的敏感，也高估了自己的伪装。”
英国代表突然笑了，笑声里带着释然：“输给你这样的对手，不算丢脸。至少，你们没有把维多利亚女王印在厕纸上。”
“我们更喜欢用丝绸包装她的画像。”赵轩逸起身告辞，袖口的双龙在灯笼下投出长长的影子，“毕竟，帝国之间的较量，需要更优雅的方式。”
走出酒馆时，雅典的夜空正绽放着庆祝奥运会的烟花。安德烈亚斯蹲在街角清洗地面，肥皂水冲淡了最后一点华盛顿肖像的残迹。赵轩逸知道，这场厕纸引发的风波，终将成为《泰晤士报》上一段刻薄的短评，却会在帝国的外交档案里，成为撬动英美平衡的重要支点。
远处，体操馆传来器械碰撞的声响，帝国队员正在练习吊环。他们的动作精准如钟表齿轮，正如赵轩逸在这场国际棋局中迈出的每一步——既踩着历史的裂痕，又望向未来的星空，那里有属于伟大帝国的轨迹，如同雅典娜神像手中的长矛，直指浩瀚的海洋与更广阔的世界。
喜欢1874，新中华帝国的崛起请大家收藏：(www.suyingwang.net)1874，新中华帝国的崛起三月天更新速度全网最快。