映月居。
薛月沉挥退了侍立的下人，亲自斟了盏热茶推到薛绥手边，看着她腕间草草包扎的伤口，带着一种推心置腹的关切。
“六妹妹这伤……可疼得厉害？宝华殿那番惊心动魄，姐姐想起来还后怕，心口直跳。”
她捻着帕子捂在胸口，声音放得更软，
“没有想到，瑞和竟真敢出手，丽妃也是那般狠毒……唉，大家都是女子，为何这般算计，到了你死我活的地步……”
她自有她的感慨。
薛绥没有碰那茶盏，也未及多言。
倒也并非觉得薛月沉的伤感是假惺惺。
而是贵女们的生存规则，与她不同。
她们出身好，教养高，家族强大，在各自的圈子里长袖善舞，拥有旁人艳羡的一切，也就很难豁得出去……
从前，薛月沉身为薛府嫡长女，是金尊玉贵，掌上明珠，因早早定下亲事，并未与平乐、萧晴儿那群人厮混。
嫁入端王府后，更是以贤良淑德、端庄持重闻名，又有批命的“八运福星”光环加持，除了未能诞育子嗣，可以称得上是京中贵妇圈里的体面人，许多人都觉着她将来必定母仪天下。
骨子里，薛月沉原本不是十分瞧得上李毓宁和萧晴儿这些平乐的拥趸……
可近些日子，瑞和步步紧逼，李桓若有似无的默许甚至纵容，薛家骤然失势的阴影，让她以为固若金汤的堡垒被打破，原本高傲的脊梁，不知不觉已弯折了大半……
“六妹妹若有难处，尽管与姐姐说。一笔写不出两个薛字，你我姐妹，往后莫要再生分了……”
薛绥这才开口。
“王妃不必太客气。”
声音平淡，听不出情绪，却像一盆冷水浇在薛月沉试图营造的亲情上。
薛月沉脸上的笑容微微一僵。
“妹妹此番前来，是为……水月庵里那几个丫头的事？”
“王妃明鉴。”薛绥索性剥开那一层温情的面纱，单刀直入，“贫尼此来，是想找王爷讨个明白话。”
薛月沉被她看得心头一凛。
那目光太利，仿佛能穿透皮囊。
自从她听从薛绥的话，将荷包塞进萧晴儿的袖中，那种莫名的不安，就如影随形……
好像从此成了薛六手上的傀儡一般，恐惧、心慌。
“应该的，应该的。”
她强自稳住心神，敷衍两句，像是忽然想起什么，岔开了话。
“瞧我，光顾着说话了。六妹妹难得回来一趟，可要去……檀香院瞧瞧？你走后，那里一应陈设物件，王爷都吩咐原样留着，半分未动呢。妹妹亲手移栽在窗下的那株西府海棠，今春开得极好。只是入冬后雪大，也不知冻着没有……”
檀香院。
三个字如一把生锈的钥匙。
打不开心结，却能搅起一片铁锈。
薛绥唇角极淡地向上牵了一下，不是笑，而是某种极致的疏远。
“王妃好意，贫尼心领。”她道：“只是贫尼已入空门，昨日种种，譬如昨日死。檀香院是王府内宅，方外之人不宜踏足，徒惹口舌是非。于己于人，皆非善缘。”
一句话，轻描淡写，却斩钉截铁。
将薛月沉的试探拨开，也彻底斩断了她与端王府、与李桓的所有牵扯。
她不是来叙旧的，更不是来缅怀曾经的。
薛月沉碰了个软钉子，脸上强堆的笑容几乎挂不住。
正尴尬得不知如何接话，外头帘子一动，翡翠步履匆匆进来，神色带着一丝不易察觉的紧绷，福身低声道：
“王妃，王爷差人来传，他在听雨轩等候，请……妙真师父过去叙话。”
薛月沉脸色微微一变，下意识地飞快扫了薛绥一眼，随即起身，强自扯出一个笑容。
“王爷既传唤，六妹妹快随我去吧。听雨轩清幽，临湖赏雪景，倒也……清净，好说话。”
薛绥：“有劳王妃。”
-
听雨轩内，暖炉熏着清冽的松柏香。
轩窗敞着半扇，正对着覆满厚雪的湖心亭，与窗外湖面吹来的寒风奇异地交融，宛如琼楼玉宇，景致确实清绝。
李桓一身暗云纹锦袍，未束玉带，闲适地坐在临窗的紫檀木棋枰前。
笃。笃。笃。
一局残棋，厮杀正酣。
黑白棋子错落在枰上，发出清脆的声响，在寂静的空气里，带着一种莫名的威压。
薛绥的脚步停在帘外。
不待通传，李桓已头也不抬地出声。
“来了？”
不是问询，是陈述。
带着一丝漫不经心，仿佛早已等候多时。
“进来吧。”
翡翠连忙上前打起帘帷。
薛月沉率先入内，笑意盈盈地请安。
薛绥垂眸跟在她身后，在离棋枰稍远处站定，合十为礼。
“贫尼妙真，见过端王殿下。”
姿态恭谨，也散发着拒人于千里的疏冷。
李桓这才缓缓抬眸。
视线掠过她低垂的眼睫，苍白的脸颊，最终落在她的腕间，眸光深敛，辨不出情绪。
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