之后几日，太上皇直接和楚青云同朝听政。
姬小颂将春节晚宴的日子安排了下去，定在了年底二十三，按照此地的习俗，这日也是小年。
打工人不希望等到除夕前几日还不能回家过年，那种怨气姬小颂还是很懂的。
快过年了，她也为所有的朝廷官员以及家人准备了银钱和礼物。
无论是内阁之人还是偏远山区的官员，但凡是为朝廷、为百姓效力的，都会收到她准备的年礼。
为了以防有人贪污，姬小颂还把这件事专程让自己的人去派送。
到了晚宴当天，不能来参加晚宴的人，年礼都收到了。
而那些来参加晚宴的官员及家眷，都是当天收礼。
以往的朝代，也不是没有这些先例，只是大多拿到的比较少，也没有覆盖这么广。
自从姬小颂成为皇后之后，所有人的收入都提高了一大截。
这次年礼也一样，不仅涵盖了衣食住行，还对家中有孩子和老人的官员做了额外补充年礼。
晚宴当天，皇宫大殿张灯结彩，雕梁画栋间挂满了象征吉祥的红灯笼与绸缎，地上铺着红地毯，两侧摆放着盛开的鲜花，处处洋溢着喜庆氛围。
晚宴上，珍馐美馔摆满了桌，既有各地特色美食，也有精致御膳点心。
歌舞表演精彩纷呈，婀娜多姿的舞女翩翩起舞，悠扬的丝竹之音萦绕耳畔，引得众人纷纷叫好。
楚青云正想起身举杯，没想到太上皇先行一步：“值此佳节，感谢各位爱卿一年来为朝廷和百姓的付出，愿新的一年，诸位与皇室携手共进，共创太平盛世。”
众人纷纷举杯回应，气氛热烈。
官员们和家眷们脸上都洋溢着幸福的笑容，一边品尝美食，一边欣赏表演，互相交流着一年的收获与喜悦。
有银钱和礼物拿，每年晚宴吃的还是热食，谁还会不愿参加？
一般人也没有觉得太上皇来致辞有什么不对，毕竟他是太上皇，也是有身份和地位说这话的。
但是楚青云却有些迷惑，以往太上皇参加春节晚宴，可是从来没有主动致辞过，每年都是他来致辞。
楚青云的指尖在九龙纹金杯上轻轻摩挲，琥珀色的酒液泛起细小涟漪。
他望着太上皇红光满面的侧脸，忽然想起昨日批阅奏折时，礼部尚书欲言又止地说起太上皇近日频繁召见三司官员。
“陛下。”
衣袖被轻轻一扯，姬小颂端着缠枝莲花盏靠过来，金丝流苏垂在鬓边，衬得她眉眼如画。
她借着斟酒的姿势，用只有两人能听见的声音道：“东南角那株红珊瑚，是工部新呈的贡品？”
楚青云顺着她目光望去，正看见户部侍郎往太上皇席前敬酒时，袖口漏出一角淡青笺纸。
那是只有军机处才会用的加密笺，此刻却出现在本该告病在家的户部侍郎身上。
“当心烫。”
姬小颂忽然提高声音，玉白手指虚虚拢住他执筷的手。
楚青云这才惊觉自己竟将银箸捏得微微发颤，镶着翡翠的筷尾在掌心硌出深红印记。
丝竹声骤变急促，十二扇鎏金屏风后转出三十六名红衣舞姬。
领舞的女子足尖点地时，腰间金铃竟与太上皇手中酒盏碰撞声同频共振。
楚青云瞳孔微缩——那是先帝时期暗卫传递密信的节奏。
“陛下尝尝这个。”
素手将剔透的虾仁夹到他碗中，姬小颂葱指在玛瑙碗沿叩了三下。
这是他们新婚时约定的暗号，三长两短代表“静观其变”。
果然，当舞姬旋至御座前抛出水袖时，太上皇突然抚掌大笑：“听闻皇后为众卿准备的年礼中，竟有北境新制的火绒？当真是体恤将士。”
满殿哗然。
火绒乃军需重器，私自调配等同谋逆。
楚青云分明记得礼单上写的是江南织锦，余光瞥见姬小颂发间金步摇纹丝未动，反而端起酒盏盈盈起身：“父皇说的是前日儿臣给玄甲军添置的冬衣罢？火绒要混着棉絮才保暖，倒是兵部王尚书最清楚——王大人，你说是不是？”
被点名的兵部尚书慌忙出列，袖中“啪嗒”掉出半块虎符。
姬小颂轻笑一声，腕间翡翠镯子撞在酒壶上，清脆声响中，殿外忽然传来整齐划一的铠甲碰撞声。
“陛下恕罪！”
禁军统领大步入内，单膝跪地时腰牌上还粘着雪粒，“臣方才在朱雀门截获二十车火绒，押送者称...称是奉懿旨行事。”
楚青云缓缓起身，玄色龙袍上金线刺绣在烛火中泛起冷光。
他感觉到姬小颂的手指悄悄钩住他袖中暗袋，那里装着能调动羽林军的玉珏。
而太上皇正捏碎手中核桃，碎壳簌簌落在绣着五爪金龙的衣摆上。
“看来这顿年夜饭，要换个吃法了。”
姬小颂忽然笑吟吟击掌，候在殿角的宫女们捧着鎏金食盒鱼贯而入。
当盒盖掀开时，所有人都倒吸冷气——每份年礼中都静静躺着一枚刻着“楚”字的铜符，与王尚书掉落的虎符严丝合缝。
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