在荷兰，阿姆斯特丹、鹿特丹的船坞日夜赶工，将一些大型商船紧急改装成武装战舰，新建造的数艘拥有六十到八十门炮的大型战列舰也加快了进度。
东印度公司从各地抽调最精锐的船员和士兵，许多在亚洲有经验的公司雇员被召回，准备随军作为向导和顾问。
一艘艘补给船满载着腌肉、硬饼干、朗姆酒、火药、炮弹，驶向好望角基地和巴达维亚。
在西班牙，塞维利亚、加的斯的船厂也在忙碌。
尽管财政拮据，腓力四世还是咬牙拨出专款，修复和装备了一批从美洲舰队调回的大型盖伦船。
同时，命令从墨西哥和秘鲁抽调部分驻军和物资，经太平洋运往马尼拉。
马尼拉总督区接到了不惜一切代价储备粮秣、修缮港口、招募本地辅助力量的命令。
在英国，克伦威尔展现了惊人的效率。在怀特岛、朴茨茅斯等地，皇家海军的船坞全力开工。
除了现有的主力舰，一批按照最新设计、注重远航能力和火力强度的新型战舰被优先建造。
克伦威尔还授权私掠船主和商人，可以组建“志愿远征队”，悬挂英格兰旗帜，遵守联合舰队大致纪律，即可参与，战利品大部分归自己所有。
这吸引了大量渴望暴富的冒险家、退役海军官兵乃至海盗，纷纷改装船只，募集亡命之徒。
在葡萄牙，里斯本拼凑出了一支以几艘老式但保养尚可的大型卡拉克船和盖伦船为核心的“特遣舰队”，规模不大，但水手多是经验丰富的老手。
他们更重要的准备是在情报和外交方面，加紧与澳门以及南洋各地残余葡萄牙社群的联系。
除了官方舰队，真正体现欧洲“全民狂热”的，是那数量庞大、成分复杂的私人远征船队。
法国贵族、德意志冒险家、意大利银行家、荷兰个体商人、英国绅士投机者……纷纷加入这场“东方淘金热”。
他们购置或租赁从大型武装商船到小型双桅帆船的各种船只，雇佣船长、水手、护卫。
船上装载的除了必要的补给和武器，更多的是用于贸易的小商品，如玻璃珠、劣质呢绒、钟表等，以及——空荡荡的货舱，准备用来装满梦想中的东方珍宝。
这些私人船队缺乏统一指挥，纪律涣散，唯利是图，但数量惊人。
他们像一群闻到血腥味的鬣狗，聚集在官方联合舰队这支“狮群”的周围或后方，准备在“狮子”撕开猎物的防御后，一拥而上，分食血肉。
到大夏二十三年秋季，各种准备工作已如火如荼。
欧洲的港口弥漫着远征前的躁动与期盼。无数的告别在码头发生，妻子送别丈夫，父母送别儿子，神父为远行的人祈祷——祈祷他们带着财富与荣耀归来。
在阿姆斯特丹的交易所，关于“东方公司”、“大夏探险股份”的投机买卖达到了疯狂的程度，股价在谣言和期望中节节攀升。
在伦敦的咖啡馆，人们谈论的不再是国内的清规戒律，而是东方的香料比值多少英镑，中国的生丝能赚取多少倍利润。
在马德里的宫廷，贵族们已经在幻想，用东方运回的黄金，重建无敌舰队，让西班牙再次伟大。
在里斯本的教堂，人们祈祷这次远征能恢复葡萄牙昔日的荣光。
几乎没有人为可能的失败、为遥远的东方那个帝国可能造成的惨重伤亡、或为这场远征本身非正义的掠夺本质，感到丝毫的忧虑或愧疚。
在主流叙事中，这是一场文明对“停滞”、进步对“落后”、上帝信徒对“异教徒”的必然征伐，是财富与荣耀的探险。
一支凝聚了西欧当时主要海上力量、掺杂着官方野心与民间贪婪的庞大混合舰队，正在大西洋和印度洋的各个港口逐渐成形。它的阴影，正缓缓投向遥远的东方。
而此刻的大夏京都紫禁城中，夏皇秦思源案头关于欧洲动向的情报，正变得越来越具体、越来越频繁。
他嘴角那抹意味深长的弧度，也越发清晰。
“来的越多越好，”他对着南洋海图，轻声自语，“正好，一锅端了”。
大夏历二十三年，秋。
京都的空气中已带了几分凉意，但紫禁城内的氛围，却比盛夏更加灼热。
养心殿东暖阁内，门窗紧闭，侍从皆被屏退至殿外五十步。
鲸油灯盏将室内照得通明，巨大的南洋及西洋海图在御案上铺开，上面已然用不同颜色的朱砂墨标注了密密麻麻的符号与箭头。
夏皇秦思源负手立于图前，玄色常服衬得身形挺拔，脸上看不出喜怒，唯有一双眸子深不见底。
不多时，四道身影在侍从官的引领下，悄然而入。
贵族院院长秦天云、禁卫军统帅秦大、皇家海军上将吴忠国、情报局局长林云，依旧如影子般不起眼，唯有手中捧着一沓厚厚的卷宗，昭示着他的分量。
四人行礼毕，夏皇转过身，没有寒暄，直接指了指海图，又示意林云：“林卿把你掌握的最新情况，简明扼要，说给他们听听”。
林云上前一步，声音平静无波，内容却字字惊心：
“荷兰主力舰队约六十艘，由其海军新锐德·鲁伊特统领，已过好望角，正与巴达维亚分舰队汇合，核心为二十艘七十门炮以上战列舰，余为武装商船”。
“英国舰队约四十艘，布莱克为帅，舰新炮利，风格悍勇，清教徒狂热甚浓，已近印度洋”。
“西班牙舰队约三十艘，绕行南美，损毁一艘，士气不振，但意图以马尼拉为根基，其将领阿吉雷老病”。
“葡萄牙八艘，已先至南洋活动”
“四国特使于马尼拉多次密会，争执不断但已达成北上协议，其公开目标为‘通商’，实则计划以武力威慑，伺机夺取据点，甚至幻想殖民”。
“另，各国私人武装船队，大小逾二百艘，已陆续抵近南洋，散漫贪婪，紧随联军之后”。
“联军总规模，战舰超一百五十，若算私人船只，近千，预计今冬明春，汇集马尼拉后，便将北上犯我海疆”。
林云语速平稳，报出的每一个数字都像一块沉重的铁，砸在寂静的暖阁里。
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