没有预想中的巨响，只有一道极其耀眼的金色光芒猛地爆发开来，如同一个小型的太阳在这地底密室中诞生！
光芒所过之处，黑雾如同遇到烈阳的冰雪般迅速消融，那庞大的无面黑影发出了一声凄厉到无法形容的尖啸，充满了痛苦与不甘，庞大的身躯在金光中扭曲、蒸发。
光芒持续了足足三秒才渐渐散去。
密室恢复了平静。
震动停止了，低语声也彻底消失。
只有地上碎裂的铜铃铛残片和那尊倒在一旁、不再渗出黑液、但也失去了所有光泽、变得如同普通石雕的雕像，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
密室的暗门，吱呀一声，自己打开了。门外是古董店老板惊恐万状的脸。
卢卡斯和艾莉森瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，脸上却带着劫后余生的惊悸与茫然。
“结……结束了？”艾莉森的声音还在发抖。
卢卡斯看着失去力量的雕像和铃铛碎片，缓缓摇头，眼神沉重地望向门外逐渐亮起的天空。
“不知道。”他诚实地说，“但我们好像……把一个延续了三十年的噩梦，暂时画上了句号。”
只是，那被砸碎的铃铛和失去力量的封印，真的能永远困住那个以恐惧为食的存在吗？下一个平安夜，它是否会卷土重来？
幽影镇的圣诞节，注定无法真正宁静。但至少此刻，阳光正艰难地穿透云层，洒落在白雪覆盖的街道上。
卢卡斯扶起虚弱的艾莉森，一步步走出这间尘封了三十年罪恶与恐惧的密室。
走出古董店，清晨冰冷的空气灌入肺腑，卢卡斯和艾莉森却觉得像是重获新生。阳光刺眼地照在雪地上，反射出纯净的光芒，仿佛昨夜那吞噬光线的黑影只是一场集体噩梦。
古董店老板瘫坐在门口的摇椅里，脸色灰败，喃喃自语：“是真的……传说是真的……它被放出来了，又被打回去了……铃铛碎了，封印没了……”
卢卡斯扶住几乎站立不稳的艾莉森，她的手指冰凉，还在微微颤抖。“我们需要知道更多，”他声音沙哑，但带着不容置疑的坚定，“关于那个传说，关于铃铛，关于接下来该怎么办。”
老板浑浊的眼睛看向他们，充满了恐惧和一种深深的疲惫。“进来吧，”他最终叹了口气，“店里还有……一些老东西，或许能告诉你们答案。这秘密压了我三十年，也该到头了。”
他们重新回到温暖的店内，避开那扇已然洞开的、通往恐惧的暗门。老板从柜台最深处的一个铁盒里，取出一本用油布包裹的教会记录册，纸张脆弱得仿佛一碰即碎。
“圣诞守护者……镇上的人都这么叫它，但它真正的名字，或许更接近‘冬至看守’或者‘长夜影噬’。”老板的手指小心翼翼地拂过书页上的古旧文字和插画，“古老的记载说，它并非邪物，而是自然的一部分，是漫长冬夜里黑暗与寒冷的凝聚。它需要被安抚，被引导，否则就会吞噬光亮与喜悦。”
书页上有一幅粗糙的图画，画的正是那尊雕像——但并非他们见到的那种漆黑渗液的模样，而是散发着温和的白光，周围环绕着冬青、松枝和……铜铃铛的图案。
“每年的圣诞庆典，游行的铃声，人们的欢乐，装饰所带来的光亮……这些都是仪式的一部分，是用来安抚它、让它沉睡的力量。”老板的声音低沉下去，“而那尊雕像，是仪式的核心，是引导和储存这些正面能量的容器。三十年前，托马斯他们偷走雕像，不仅打断了仪式，更让容器被贪婪和罪恶污染……它从‘守护者’变成了囚禁黑暗的牢笼，而且是一个破损的牢笼。”
艾莉森恍然大悟：“所以它每年平安夜力量最弱时都会试图挣脱，并收回那些带有符号的装饰？那些装饰……”
“是当年游行仪式的一部分，上面被牧师刻下了安抚的符文，蕴含着微弱的正面能量。”老板接口道，“黑影回收它们，既是为了吸收那点微薄的力量挣脱束缚，也是为了消除能威胁到它的东西。”
卢卡斯眉头紧锁：“那我们刚才……”
“你们用最后一只完好的仪式铃铛里储存的所有正面能量，强行净化了雕像短时间内被污染的部分，并将逸散的黑影暂时击退。”老板看着地上铃铛的碎片，眼神哀伤，“但就像用一杯水泼灭一场森林大火，只能救急。雕像本身已经受损，铃铛也碎了。下一个冬至，下一个平安夜……它将比以往任何时候都更强大，更愤怒。”
一阵寒意窜过艾莉森和卢卡斯的脊背。他们并没有解决问题，只是推迟了更大的灾难。
“就没有彻底解决的办法吗？”艾莉森急切地问，“重做雕像？或者再制造那样的铃铛？”
老板缓缓摇头：“雕像的材质和制作方法早已失传。至于铃铛……那并非普通铜铃，需要在特定的冬至日出时，由镇民带着真正的喜悦和祝福共同铸造……幽影镇，已经三十年没有过那样的真正的喜悦了。”他的话语里充满了沧桑和无奈。
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