祭天是身为帝王最为重要的职责，必须亲力亲为，实在难以为，则是由身份地位仅次于天子之人代为行驶职责，一般都是由太子代行。然而现在太子虚位以待，皇上此时选出的代行者，岂不是在向世人无声地宣告他的决定吗？因此皇上担心过早地暴露了他的想法，会引发意想不到的事端。这才是他举棋不定的真正原因。
然而皇上再是不愿过早暴露自己的心机，光阴却是不等人，此时已经没有任何多余的时间可供他按兵不动。虽然再有五天才是冬至，然而他必须在今天就确定下来代他祭天的人员，因为祭天之人要提前三天进驻斋宫实行斋戒。
冬至圜丘祭天始于魏晋南北朝时期，一直是皇家最为隆重的大典，规模浩大。自明清开始，皇家于京城的天坛进行祭天。冬至的前三天，祭在人员就要住进天坛西门内的斋宫实行斋戒，斋期内，不理刑名，不宴会，不作乐，不宿内寝，不问疾吊丧，不饮酒荤，不祭神，不扫墓，等等，等等。
当宫里的太监前来传旨，万岁爷宣四阿哥进见的时候，王爷的敏感神经立即发挥了功效，基本猜测出来此次面圣的缘由。他是如此的自信，以致在他启程前往畅春园之前，还不曾见到皇上的时候，就同时派粘竿处的莫吉直奔九门提督府。他们舅甥两人早早就约定好了，一旦皇上派他去祭天，由于身处斋宫行动不便，如同被捆住了手脚，因此四九城中的大局就要完完全全地仰仗隆科多舅舅的“悉心关照”。
毫无悬念，王爷如愿以偿地从他的皇阿玛那里领到了代为祭天的圣旨。从皇上面前恭敬地退下之后，他并没有立即离去，而是静静地站在清溪书屋门外的空地，任由凛冽刺骨的寒风迎面扑来，内心却是有一股火焰在熊熊燃烧，热血沸腾、激情澎湃，久久不能自己。
从畅春园到王府的这一路，他紧绷了大半天的神经终于有了片刻的松弛。在没有得到代为祭天的圣旨之前，鉴于未来世事难料，王爷与他的幕僚们必须两条线同时筹谋部署，一条线秘密筹划、悄悄搜集皇宫消息，另一条线排兵部阵、严密监控对手动向。然而对手们谁也不是等闲之辈，也全都如他一样在紧锣密鼓招兵买马，他视别人为案上鱼肉，而别人视他也一样是眼中钉肉中刺。
现在皇上的这一条线总算是可以暂时放下心来，接下来一段时间里，他们需要集中精力对付来自于敌对势力方面的明枪暗箭。而从皇上这里获得片刻的喘息之机，王爷才得以有时间想起来还有一个人需要得到他的格外关照，那就是冰凝。
前往天坛主持祭祀，再加上提前在斋宫的三天斋戒，前前后后一共需要五天的时间。以前他也不是天天回府陪在她的身边，然而这五天时间对他而言却是与以往不同，毕竟在这五天时间里他几乎相当于失去了所有的人身自由，连他自己的千秋大计都忙不过来，哪里还能有闲暇照顾有孕在身的冰凝呢？
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