赤壁之战的硝烟渐渐散去，然而，太平道与东吴之间因荆州归属问题而潜藏的矛盾却如阴霾般开始笼罩在这片刚刚经历战火洗礼的土地上空。
荆州，地处长江中游要冲，战略地位极其重要。太平道占据荆州大部后，以此为根基，势力迅速向四周辐射。刘备在诸葛亮的辅佐下，于荆州广纳贤才，整军经武，使得荆州的太平道军队战力日益增强。但东吴孙权对荆州始终耿耿于怀，认为此地乃东吴之门户，卧榻之侧岂容他人鼾睡。
太平道内部对于荆州的发展方向也产生了分歧。关羽、张飞等将领主张以荆州为跳板，挥师东进，趁东吴在赤壁之战后尚未完全恢复元气之际，一举夺取江东，实现太平道在南方的大一统。他们认为东吴虽有长江天险，但太平道如今兵强马壮，且士气正盛，加之有荆州之地利，定能克敌制胜。然而，诸葛亮却持有不同看法。他深知东吴实力不容小觑，且长江防线坚固，若贸然进攻，胜负难料。再者，曹操虽在赤壁受挫，但仍在北方虎视眈眈，一旦太平道与东吴陷入旷日持久的战争，曹操极有可能趁机南下，届时太平道将陷入两线作战的困境。因此，诸葛亮主张继续维持与东吴的联盟关系，巩固荆州防线，同时发展生产，积蓄力量，等待时机再图进取。
张一凡在听取各方意见后，经过深思熟虑，决定采纳诸葛亮的建议。他明白，在这复杂多变的乱世之中，稳定的联盟关系对于太平道的发展至关重要。于是，他下诏令关羽镇守荆州，务必与东吴保持友好往来，不得轻易挑起事端。同时，他派遣赵云、黄忠等将领率部在荆州周边地区屯垦戍边，加强防御工事建设，以防曹操与东吴的突然袭击。
关羽领命后，虽心中对不能即刻进军江东有些许不甘，但仍尽职尽责地镇守荆州。他加强荆州城防，训练士兵，使得荆州太平道军队的战斗力在他的严格训练下更上一层楼。然而，关羽为人刚正不阿，且对东吴一直心存戒备，在与东吴的交往中，难免有些许摩擦。
东吴方面，孙权见太平道在荆州的势力日益稳固，心中愈发不安。他一方面派遣鲁肃频繁前往荆州，与关羽洽谈荆州归属问题，试图通过外交手段收回荆州；另一方面，他在暗中加紧备战，扩充水军，调兵遣将，准备在外交途径无果时，以武力夺回荆州。
一次，鲁肃再次来到荆州，面见关羽。两人在会客厅中相对而坐，气氛略显紧张。鲁肃开门见山地说道：“关将军，荆州本乃我东吴之地，如今被将军所占，我主孙权念及与太平道的联盟情谊，未敢轻易兴兵。但此事关乎东吴的根本利益，还望将军能体谅我东吴的苦衷，归还荆州。”
关羽微微皱起眉头，手抚长须，不卑不亢地回应道：“子敬此言差矣。荆州乃刘表之子刘琮献与我大哥刘备，我太平道占据荆州，名正言顺。且如今曹操仍在北方威胁，若我太平道失去荆州，东吴亦难以独善其身。我家教主已有旨意，荆州之事，待日后再行商议，此时不宜轻动刀兵。”
鲁肃见关羽态度坚决，心中有些无奈。他深知关羽在太平道中的地位与威望，若关羽不肯归还荆州，此事恐难善了。“关将军，话虽如此，但我东吴上下对荆州志在必得。若将军一味坚持，恐伤两家和气，引发战端，这绝非你我所愿。”
关羽站起身来，目光坚定地望着鲁肃：“子敬不必多言，我关羽只知奉命行事。若东吴欲以武力相逼，我荆州太平道军队亦不惧一战。”
此次会谈不欢而散，使得太平道与东吴之间的关系愈发紧张。孙权得知会谈结果后，认为太平道毫无归还荆州之意，决定采取强硬措施。他任命吕蒙为大都督，统率三万吴军，秘密集结于长江北岸，准备对荆州发动突然袭击。
吕蒙深知关羽勇猛善战，且荆州城防坚固，若正面强攻，难以取胜。于是，他心生一计，决定采用偷袭之策。吕蒙先派人伪装成商人，混入荆州城，暗中探听荆州太平道军队的布防情况以及关羽的行踪。同时，他与孙权商议，派人前往曹操处，向曹操表明东吴欲攻打荆州之意，希望曹操能在北方牵制太平道的兵力，使其无法全力救援荆州。
曹操接到东吴的消息后，心中大喜。他正愁找不到机会破坏太平道与东吴的联盟关系，如今东吴主动送上门来，岂有不利用之理。于是，曹操立即调遣大军，在许都集结，佯装南下进攻荆州，给太平道施加压力。
太平道在得知东吴与曹操的动向之后，张一凡迅速召集诸葛亮、刘备等人商议应对之策。诸葛亮冷静分析道：“主公，如今东吴与曹操勾结，欲对荆州不利。关羽将军虽英勇，但荆州面临两线作战，形势危急。可令赵云、黄忠率部从侧翼支援荆州，同时，我亲自前往东吴，面见孙权，试图化解此次危机。”
刘备点头同意：“先生此去，务必小心。荆州乃我太平道在南方之根基，不容有失。”
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