阎勇之死，如同一盆冰水，浇熄了狮灵先锋大军急进的凶焰。
这位第一军团长爱子的陨落，不仅让狮灵军高层震怒，更让他们投鼠忌器，不敢再如之前那般肆无忌惮地分兵突进，唯恐再中褚英传的奇谋诡计。
攻势因此而暂缓。
这宝贵的喘息之机，使得狼、熊盟军残余部队及尚未撤离的绝大部分百姓，得以在相对有序的情况下，最终安然撤至最终防线——相思泉。
消息传回，褚英传的声威在联军中达到了前所未有的顶点。
无论是他于熊穴城头直面辛霸的胆魄，还是冷杉城内设计诛杀阎勇的智计，都已成为军中传颂的传奇。
甚至连那令人惊疑不定的“异兽双灵”传闻，在这实打实的赫赫战功面前，也被暂时压下，后方朝堂上因此事而掀起的些许政治风波，尚未成型便悄然平息。
相思泉防线内，一场规模不大却意义非常的庆功宴正在举行。
灯火通明的大帐中，汇聚了劫后余生的联军将领。
觥筹交错间，气氛热烈，却都带着一丝难以完全驱散的沉重。
当众将纷纷向褚英传敬酒，称颂其力挽狂澜之功时，褚英传却端着酒杯，缓缓起身。
他目光扫过在场每一位将领，最后落在上首的狼王郎月川和一旁的熊震身上，声音清晰而沉稳：
“诸位谬赞了。英传愧不敢当。此次能阻敌锋芒，护得军民周全，非我一人之功。”
他微微躬身，姿态谦逊，
“此乃狼王陛下与熊王陛下运筹帷幄，父帅及诸位将军指挥若定，更是我联军万千将士，用血肉之躯、以死效命换来的结果！
英传不过恰逢其会，略尽绵力而已。
这杯酒，当敬陛下，敬两位王者，敬所有为国捐躯、血洒疆场的英灵！”
说罢，他将杯中酒液缓缓洒在地上，以示祭奠。
帐内瞬间安静下来，随即爆发出更真诚的赞叹与敬意。
经历过御门城献策被吊、战后被俘流落敌国的种种磨难，如今的褚英传，早已褪去了曾经的青涩与张扬，变得沉稳内敛，深知功高震主之险，亦明团结人心之重。
他这番姿态，不仅赢得了更多将领的好感，也让上首的狼王眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
宴席散后，褚英传终于得以回到为他安排的临时住所。
烛火摇曳中，池芸芸抱着一个襁褓，正静静地等候着他。
她清瘦了些，眉眼间却带着为人母的柔和与一丝不易察觉的忐忑。
“芸芸……”褚英传快步上前，声音带着一丝沙哑。
“小郎君。”池芸芸抬起头，眼中水光流转，将怀中的孩子往前送了送，“看看思泉……我们的孩子。”
褚英传小心翼翼地接过那个柔软的小生命，看着那张酷似自己幼时、睡得正酣的小脸，心中最柔软的地方被狠狠触动。
他伸出手指，极轻地碰了碰孩子粉嫩的脸颊，一种难以言喻的、混杂着愧疚与喜悦的暖流涌遍全身。
“思泉……褚思泉……”他低声念着这个与母亲连结在一起的名字，在这以地名寄托哀思与坚守的时刻，这个名字承载了太多。
他抬头看向池芸芸，目光诚挚而带着歉意：“芸芸，辛苦你了。也……委屈你了。”
池芸芸轻轻摇头，眼中含泪却带着笑：“能等到小郎君平安归来，芸芸不苦，思泉也很好。”
他不由得想起饮雪与自己分别前那一句，“她和孩子，都在等你。”
他知道，饮雪以需要静养恢复为由，已与馨馨先行返回了她自己的官署，将今夜这难得的团聚时刻，留给了他与池芸芸母子。
这份看似不经意的退让，背后是饮雪复杂难言的心绪与无声的体贴，让他心中既感温暖，又添一丝沉重。
翌日清晨，褚英传并未沉溺于温情。
他深知危机远未解除，尤其是玛隆家族仍身陷囹圄。
他第一时间召集了那几一起经历过生死、最为信赖的几人——
沉稳的朱定、勇悍的佑因、精于算计的谷岁丰，以及虽身份特殊却已与他们命运相连的狮灵王后谷烟穗。
密室之中，气氛凝重。
“玛隆为助我脱身，不惜以身犯险，其家族却因此受我牵连，深陷死牢。”褚英传开门见山，语气沉痛，
“此恩不能不报，此人不能不救。诸位，可有良策？”
谷岁丰捻着胡须，沉吟道：“狮灵国都戒备森严，死牢更是龙潭虎穴。强攻绝无可能，只能智取。与我谷氏一门未被连根拔起的话，以我姐姐的号召力，还会有不少有用之人可做内应……”
谷烟穗轻叹一声：“如今狮灵国内政，全由枫怜月独掌，只怕树倒猢狲散，可信可用者寥寥，且皆在监视之下，恐难成事。”
朱定皱眉：“看来仍是要冒死再度潜入狮灵王者，以目前态势，唯有从狮灵神权与王权之间隙，寻找破绽……”
众人你一言我一语，商讨着各种可能性，虽无立即可行的万全之策，但救人的决心却是一致的。
而就在褚英传与心腹商讨要事之时，庆功的使者队伍也抵达了相思泉。
太子郎川宗与权臣符灵，代表狼国王庭前来犒军。
太子特意登门求见褚英传，二人再度会面的气氛，微妙得如同绷紧的弓弦。
太子郎川宗脸上挂着程式化的笑容，对褚英传道：
“王弟此番又立奇功，扬我国威，为兄欣慰不已。”只是那笑意，并未深入眼底。
一旁的老谋深算的符灵更是皮笑肉不笑，拱手道：“驸马爷用兵如神，智勇双全，真是国之栋梁，令老臣无限钦佩！”
褚英传在对方语气中听不出几分真诚，反而是其中那些的阴冷，让人反胃。
褚英传神色平静，依礼回应：“太子殿下、符大人过誉。英传分内之事，不敢言功。”
双方虚情假意地聊了许多，临了，太子告辞。
转身的刹那，太子脸上的笑容瞬间收敛，眼神阴鸷。
符灵则微微眯起眼睛，看着褚英传远去的身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这一场表面风光的庆功，实则暗流汹涌。
褚英传声威愈盛，便愈发刺痛某些人的神经。短暂的平静之下，更为激烈的争斗，已在酝酿之中。
相思泉的月色，清冷地照耀着这片刚刚经历过血火洗礼的土地，也无声地注视着其下涌动的暗潮。
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