叶缺拿取书册，见封面上的“朝阳神功”四个题字，苍劲有力。翻开内页开宗明义写着：“神功原理，气行脉外，血行脉中，气之运行，血之循环，均发于心，养气之学以道为归，以返璞归真为宗法。练气之学以运使为效，以吞。以行，
以柔而刚为宗旨，以刚而柔为极致，对用则为时刚时柔，遇虚则柔，遇实则刚，刚柔相济。
叶缺发觉这神功原理，和贾夫子一年前教他的呼吸吐纳的原理相近。他跳过神功原理，翻到修行功法，写道：神功修行共分八阶段。第一阶段，导引吐纳之术，可分坐式及卧式…行功时双目垂脸，舌抵上谓，全身放松，静心息。吸气时，意念天地精元随气进入胸部膻中穴，吸气后闭气，三数，然后呼气，意念天地精元随之下沉至丹田并充盈其存念三数…本阶段需修行半年，始能进入第二阶段。
叶缺这时已确定，这修行功法和贾夫子所教的相同，因此推测实夫子也是全真教的人，与秦潜是同一门派。于是心想：“我就在此谷中，把朝阳神功练成后，再把它还给秦大叔或贾夫子。”
主意既经拿定，叶缺就决定在山谷中住下来。首先把紫阳子就近埋葬，然后向坟墓三跪拜，感谢相赠“百草药典”和“朝阳神功”，并承诺把朝阳神功秘籍交还给全真教。
他进入山谷前发现有兔子，但一进入山谷，却只见空中飞鸟，不见走兽。过了几天之后，才陆续出现兔子、猴子等各种小动物。想来是他刚出现时，小动物有警觉，所以先暗中观察他的行动，待确认对他没危害，才渐渐放松警戒。
长翼和小动物和平相处，遇到他们受伤时还会替物治疗。这样谷中的生活倒不觉孤寂，转眼过了十五天，也就是自坠崖以来已过了月余。
这天清晨，他在小木屋练功，像往常一样流了满身大汗，待收功后首度发生心悸、量眩的现象。虽然很不舒服，幸好没多久
就恢复正常，所以不以为意。但到中午又再度发生，他才开始警觉到有问题。
首先怀疑是练功的方法出错，于是拿出秘籍来检讨：“朝阳神功的第一阶段，有买夫子指导了七天，自己已经练了一年余，巧时习，现在经核对秘籍的记载，确定无误。那么，会是练功后的反应吗？
他赶紧翻阅秘籍，找寻是否记载有特殊反应。第一段、二段功没有特别说明，第三段功才提到：刚开始会有不适的反应，持续练很快会被克服。那么，是身体生病了吗？
已得周义伯伯曾告诉他，有一种植物含有盐份，在内陆缺盐的地区，人们会取食以代替食盐。人若没有盐份也会生病，一开始会有心悸的现象，严重时会隐心、头痛、下痢，甚至死亡。在这样一个与世隔绝的山谷，他不能应定问题出在只能靠有限的知识去寻找办法。
他立刻翻阅百草药典，找到一种植物叫“山篮青”的，其果皮含薄盐，只是在山谷中，凭记载的描述一时不知要从哪里找起？
经一番苦思，突然福至心灵想到：“对了，周伯伯说动物也需要盐，它们有本领找到含盐的食物，那么只要跟着他们就不难找到。”
五天前他曾替一只猴子裹伤，从此须要常接近牠，只要跟随其后观察他们采食哪种水果或植物，必定可以找到。思考及此立刻走入猴群，这踪猴群采撷哪些食物。
果真皇天不负苦心人，数日后，终于在一片向阳开阔的地方找到山盐青。这时多数果实还未成熟，只有那小区域有几株已结成橙红的果实，引来猴子采食。叶缺顺手采撷，援开核果的皮来吃，确实含淡淡的盐份。他想如果证实是缺盐，待果实盛产时可将它采来制成果干，以备整年食用。
幸运地，心悸的现象开始减轻，过几天后量眩也完全消除了。这才解除心里的压力，专心练功。从此他也经常带着百草药典到山谷各地，一边辨识，一边采药。
一个月后，第一段功已复习完，开始练第二段：吐纳动静调息功法。
全真教义讲求清心寡欲，过着笔食瓢饮的简约生活，以苦己利人，坚忍力行为处世之道。要练朝阳神功，必须具备这种修行，才不致误入歧途，所以紫阳子特别叮哼必须修道之士才适合修练。叶缺天性快欢简单的生活，又逢坠崖余生，才十二岁就与世隔绝，独自生活在山谷中，正是最有益于神功的修练。
山中无层日，寒尽不知年，叶缺不分晨昏勤于修练，用了两年的时间，把第三段加深吐纳功法、第四段小周天吐纳循环、第五段大周天吐纳循环，及第六段胎息法修练完成。
到第七段朝阳神功罩的修练，需要把行功时不断发散的气，保住在身体四周，借以形成一个压力罩，并面对朝日初升的阳气修练才能有成。因此紫阳子后来会离开木屋，选择到山洞修练。叶缺在山洞中又足足修练了一年，才初具功力，感觉到可以把气保住在身体四周。他尝试移到洞外修练，发觉它事倍功半。
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