尽管曲小目隐瞒了矿石来源，但他在钢院上了几个月的学，他的跟脚早被同学打听清楚。有心之人顺着往下查，很容易就能找到矿石来源。而且化学系本就保存大量矿石样本，其中就有和曲小目用的相同的辉钼矿。
那位叫潘元的化学老师的造诣可不是曲小目这种学生能比的，潘元刚开始是用氧化钼和碳粉进行煅烧实验，但由于无法排除氧气，只看到烧结物里有极少闪光的微粒，因为数量太少，没办法收集和验证。
但人家专门做科研的，用放大镜仔细观察，确定这就是某种金属微粒。
于是潘元进一步制备了钼酸，然后用钼酸和碳粉在密封的坩埚中持续加热。按照化学反应方程式，应该生成单质钼和二氧化碳、水。
这个实验取得了成功，潘元总共提炼出约500克金属钼，并测量了其密度。在熔点实验中，由于钼的熔点过高而告失败，但潘元在论文中对此进行了描述。
接连发现金属元素，总山大悦，给潘元发了元的奖金（由于他独立提炼出钼）。曲小目虽然与金属钼的发现失之交臂，但作为该元素的命名人，也得到总山的嘉奖。
虽然潘元的做法有取巧的嫌疑，但在化学发现的过程中，这样的实例实在太多了。
比如打工人舍勒发现了氧气，但他因自己的实验设备简陋而没有自信，于是大着胆子写信给拉瓦锡，把自己的试验方法告诉对方，请拉瓦锡验证自己的实验。
没想到拉瓦锡不但没回信，还在几年后声称自己独立发现了氧气。
相比之下，曲小目幸运多了，但阴差阳错的，他的实验室转向了化学染料方向，就在年底，曲小目实验室就发现二氧化锰可以作为染色剂，应用在纺织和皮革染色方面。
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