火把掉在甲板上，被一名侍卫一脚踩灭。
“谁？”水匪头目惨叫着，看向暗处。
只见晨雾中又驶出一艘小船，船上站着一个穿着灰色布衣的男子，手里握着一把短弩，脸上没有任何表情：“嵘阳王让你们来送死，你们还真来？”
水匪头目一愣：“你是……嵘阳王的人？”
“不然呢？”
布衣男子冷笑，“他要的是王福的命，不是你们的命——可你们太没用，连一艘乌篷船都拿不下，留着你们也没用。”
他抬手，又是一支弩箭射出，正中水匪头目的心脏。
剩下的水匪见状，吓得魂飞魄散，纷纷跳江逃跑。
布衣男子看向沈砚舟，抱了抱拳：“太子殿下，在下是京城来的暗卫，奉陛下之命，前来接应您。”
“陛下知道嵘阳王会在水路动手，特意让在下带了二十名暗卫，在这等着。”
沈砚舟盯着他，眼神锐利：“陛下的暗卫，可有信物？”
布衣男子从怀里掏出一块玉佩，递了过去：“这是陛下的龙纹佩，殿下可验。”
沈砚舟接过玉佩，指尖摩挲着上面的龙纹——这玉佩他见过，是父皇常年带在身上的。
他松了口气，收起剑：“有劳了。”
布衣男子点头：“殿下，前面就是扬州地界，那里有陛下安排的兵马，到了扬州，您就安全了。”
“只是……”他顿了顿，压低声音，“京城最近不太平，嵘阳王的内应在朝中活动频繁，您到了京城，万事小心。”
沈砚舟心里一沉。
他知道嵘阳王在朝中有人，却没想到这么猖獗。
他看向船舱底部，王福还被锁在囚车里，不知道在想什么。
或许，王福手里的证据，比他想的更重要。
船继续顺江而下，晨雾渐渐散去，阳光洒在江面上，波光粼粼。
沈砚舟站在船头，望着远处的扬州城轮廓，心里却没有丝毫轻松——京城的血雨腥风，才刚刚开始。
城西的周府，青砖黛瓦，门口挂着两盏大红灯笼，看着气派。
时晚夏和崔知浩走到门口，管家连忙迎上来，躬身道：“崔公子，时大人，我家老爷在客厅等着呢，请随我来。”
走进客厅，周乡绅正坐在太师椅上喝茶。
他穿着一身紫色锦袍，头发花白，脸上带着淡淡的愁容。
看到时晚夏和崔知浩来，他连忙起身，拱手道：“时大人，崔公子，快请坐。”
三人落座，丫鬟端上茶来。时晚夏开门见山：“周乡绅，今日来拜访，是想跟您谈粮的事。”
“楚州如今粮荒，百姓们快没粮吃了，我知道您家有私仓，想向您借些粮，等秋收后，楚州府衙双倍奉还。”
“或者，您家用粮抵今年的赋税，您看如何？”
周乡绅端着茶杯，手指摩挲着杯沿，沉默了片刻，才叹着气说：“时大人，不是老朽不肯借粮，是老朽不敢啊。”
“嵘阳王的人昨天还送来了警告信警告我，说谁要是敢给楚州府衙送粮，就是跟他作对，他不会放过谁的。”
“我儿子还在京城的大狱里，我要是得罪了嵘阳王，我儿子……”
“周乡绅，”
崔知浩开口，声音沉稳，“嵘阳王如今已是穷途末路。太子殿下正在回京的路上，只要太子殿下回到京城，陛下定会下令彻查嵘阳王的事，您儿子的冤屈，也能洗清。”
“可若是您现在帮了嵘阳王，等太子殿下回京，您觉得您儿子还有机会出来吗？”
周乡绅身子一震，抬头看向崔知浩：“崔公子，您说的是真的？太子殿下……能平安回京吗？”
“当然能。”
时晚夏接过话，“太子殿下智勇双全，身边还有精锐护卫，嵘阳王的人拦不住他。”
“而且，崔家已经派人去接应太子殿下了，不出十日，太子殿下就能到京城。”
“周乡绅，您是楚州的乡绅，楚州的百姓都是您的同乡，您忍心看着他们饿肚子吗？”
“只要您肯出粮，我以时晚夏的名义保证，等太子殿下回京，我定会向太子殿下举荐您，为您儿子洗刷冤屈。”
周乡绅看着时晚夏，又看了看崔知浩，沉默了许久，终于咬牙道：“好！我信你们！我家私仓里有五千石粮，我全捐给楚州府衙。”
“不要你们双倍奉还，也不要抵赋税——只要能救楚州的百姓，只要我儿子能平安出来，我就满足了。”
时晚夏和崔知浩对视一眼，都松了口气。
时晚夏起身，对着周乡绅深深一揖：“周乡绅，您真是楚州百姓的恩人！我代表楚州的百姓，谢谢您！”
“时大人客气了。”
周乡绅连忙扶起她，“我这就让人去开仓，把粮运到府衙的粮库去。”
从周府出来，阳光正好。
王瑾芊已经在门口等着，看到他们出来，连忙迎上去：“时姑娘，崔公子，怎么样？周乡绅肯出粮吗？”
“肯了，五千石粮，足够楚州撑到秋收了。”
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