辛七娘望着他年轻而坚定的侧脸，终是幽幽一叹，那叹息声轻得像一片羽毛落地。
“生若蝼蚁，但生命本身，却灿若星光！”
“生若蝼蚁，却灿若星光......！”辛七娘喃喃重复。
“打扰大人了。”魏长乐再次躬身，不再多言，转身决然而去。
辛七娘独立水榭之中，望着那道挺拔背影迅速消失在回廊尽头。
她美艳的面容上，神情复杂难辨，眸中光影流转，最终归于一片深不见底的沉寂。
......
......
手握画卷，魏长乐步履如风，径直离开灵水司。
一路上，辛七娘的话语反复在脑海中回响。
她必定认出了画中人。
既然她能认出，那此人便绝非虚无缥缈的幽灵，总有蛛丝马迹可寻。
然而，一个影子却不合时宜地闪过脑海——魏平安。
辛七娘推断，真凶设局引他入彀，若他查案方向偏离，凶手必会加以引导，迫使他将目光投向乐坊。
而他循着乐坊这条线查下去，最初的点拨……正是来自叔父魏平安。
那夜灯下，正是魏平安帮他梳理线索，建议若想查明死者身份，或可从乐坊入手，甚至具体点出，不必广撒网，不妨先从甜水集的乐坊查起。
魏长乐甩甩头，试图驱散这荒谬的联想。
叔父的为人他再清楚不过，那番建议，分明是出于关切，想助他一臂之力。
若因此便疑心至亲，岂非荒唐凉薄？
他心知，眼下最关键的线索，仍是那位算命的天机先生。
如今回想，那晚天机先生刻意接近，说出那番“命犯小人”的谶语，引导之意已昭然若揭。
......
......
回到隐土司那间临时安置香莲的厢房时，张默仍在伏案临摹画作，香莲却已蜷在榻上沉沉睡去，只是眉头紧蹙，即使在睡梦中也不得安宁。
“大人。”见魏长乐进屋，张默忙搁笔起身。
魏长乐摆摆手，示意他不必多礼，目光落在香莲苍白的脸上，压低声音：“有劳张先生了。”
“大人言重。”张默也压低嗓音，“您离开后，她又哭了一阵，方才体力不支，睡过去了。”
“张先生，你在灵水司摹形处多年，经手绘制的画像，不计其数吧？”
“正是卑职分内之事。”张默恭敬答道，“摹形处专司此职。单卑职一人，每年经手画像便不下二三百幅。”
“可曾……绘过与这画像相似之人？”
“形貌偶有相似者，自然有过。”张默答得肯定，“但卑职可以断言，画像上此人，绝不在卑职过往所绘之列。这一点，卑职敢以多年眼力担保。”
魏长乐微微颔首：“也就是说，此人的画像，并未录入灵水司的档案库。”
张默谨慎道：“监察院设立近九载，卑职是五年前入院，三年前升任摹形处不良将。最近三年所有入库画像，皆经卑职亲手核对确认。卑职只能保证，这三年内，绝无此人之画像入库。”
魏长乐明白，对于常人，千万幅画像自是难以尽记。
但张默这等专精此道、位居不良将的高手，自有其独特的记忆法门，于形貌特征过目难忘，出错的概率微乎其微。
“若大人想寻此人过往踪迹，卑职可返回灵水司，在旧档中细细翻查一番，或能有所发现。”张默主动提议，又补充道，“只是……需得辛司卿首肯方可调阅旧档。”
张默只道魏长乐深受辛七娘赏识，此等小事当无阻碍，却不知辛七娘方才那般明确的劝阻之意。
魏长乐未接调阅旧档的话头，转而问道：“张先生，监察院监察百官，是否京中绝大多数官员的画像，灵水司皆有存档？”
“是。”张默点头，“此乃灵水司分内之职。地方官员或有疏漏，但神都各司衙门的大小官员，画像存档十有八九。”
“所有人？”魏长乐追问。
张默一顿，忙道：“是卑职失言了。出身五姓直系的官员，摹形处并无存档。大人知晓监察院五律，其中第三条明定：未经院使大人亲准，任何人不得擅自监察五姓嫡系出身之人，更不得主动与之冲突。”
监察院五律，魏长乐自然烂熟于心。
当初入院时，院使殷衍便曾亲口告诫。
殷衍说得明白，五姓乃大梁根基，擅动五姓，无异于动摇国本。
太后虽予监察院重权，于此条却划下红线。
太后自身便是这帝国架构最大的受益者，亦是五姓出身，又岂会允监察院触及自身根基？
“如此说来，五姓直系子弟的画像，监察院中一概没有？”
“是。”张默确认。
就在这时，榻边传来窸窣声响。
两人转头看去，只见香莲不知何时已醒转过来，正睁着一双惊惶未定的眼睛望着他们。
魏长乐立即走近榻边，温声问道：“醒了？要不要用些饭食？我让人去准备。”
“不……不用，多谢大人。”香莲声音细弱，虽经殷衍救治，性命无碍，但元气大伤，面色依旧苍白如纸，“大人，我……我是不是还要被送回去潇湘馆？我……我不敢回去，他们……他们会打死我的……”
“放心，绝不会送你回去。”魏长乐语气沉稳，带着令人安心的力量，“香莲，信我。我会为你安排一个稳妥的去处，在那里，你可以重新开始，无人敢再欺辱你，也不会再让你受伤害。”
“真……真有这样的地方？”香莲眼中闪过一瞬微光，随即又被浓重的苦涩淹没，“大人，京兆府的官差会来抓我。我……我跟您说了主人的事，他若知道，一定……一定会找到我，让我死无葬身之地……”
“他威胁过你？”
“他未曾亲口说过。”香莲身体微微发抖，“但仆妇最后一次帮我沐浴时，警告过，说若有一日我能活着离开那里，就必须忘掉那里发生的一切。但凡透露只字片语，我……我和我的家人，都将尸骨无存，从这世上彻底消失……”
魏长乐眼中寒光一闪：“那你可知，他为何独独留你活口，还将你送至潇湘馆？”
“我不知道。”香莲茫然摇头，脸色愈发惨白，“我……我从没想过自己能活着离开那里。刚到潇湘馆时，我恍惚以为自己是死了，那潇湘馆……便是阴曹地府。”
魏长乐沉吟片刻，忽想起一处关键：“你之前说，最后是被塞进一辆马车，送到了潇湘馆。可还记得，从你上车，到抵达潇湘馆，中间大约过了多久？”
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