有了岳父的鼎力支持，张经纬心中稍安。他知道，这只是一场漫长博弈的开始。
……
半个月后，晋王的使者终于抵达了云州。来的并非什么显赫的高官，而是一位名叫杜衡的中年文士，自称是晋王府的典簿，态度谦和，但眼神中透着精明与不容置疑。
杜衡没有大张旗鼓，而是低调地入住城中一家客栈，然后才递上名帖，请求拜会张经纬。
谈判在县衙后堂一间僻静的书房内进行。张经纬这边，只带了元亮作陪。
杜衡开门见山，脸上带着程式化的笑容：“张县男，王爷对您可是挂念得紧啊。临行前，王爷特意嘱咐在下，务必问询尊夫人安好，并带来王爷的问候。” 他话语客气，却带着一股居高临下的意味。
“有劳王爷挂心，拙荆尚在调养。”张经纬不卑不亢地回应，“杜先生远道而来，不知所为何事？”
杜衡笑了笑，从袖中取出一封火漆密信，放在桌上：“王爷的意思，都写在信里了。王爷希望，军行的交接，能在三个月内完成。首先，需要军行所有核心账册、工匠名册、合作契约副本，以及各工坊、仓库、车马行的详细地契与布局图。其次，王爷会派遣一个核算团队，前来清查资产。最后，关于军行后续的运作，王爷希望张县男能举荐几位得力人手，暂时留任，辅助王府派来的新管事熟悉事务。”
这条件可谓苛刻至极，不仅要交出所有核心资料和资产，还要张经纬自己帮他们平稳过渡，简直是杀人诛心。
元亮在一旁听得眉头紧锁，忍不住开口道：“杜先生，军行规模庞大，分支众多，三个月内完成全部交接，恐怕过于仓促，容易引发混乱，反而不美。况且，核心工匠与掌柜的去留，需尊重其个人意愿，强行指派，恐难尽心。”
杜衡瞥了元亮一眼，笑容不变，语气却冷了几分：“这位想必就是元亮先生吧？听说先生在晋州时，智计百出，令人印象深刻。不过，王爷的要求，自有道理。军行早一日为王爷效力，便能早一日发挥更大的作用。至于人手问题……我相信，以张县男的手段，定然能说服那些‘关键’人物留下。毕竟，这也是为了他们自己的前程着想，不是吗？” 话语中的威胁之意，不言而喻。
张经纬沉默片刻，没有去看那封信，而是直视杜衡：“杜先生，王爷的要求，我已知悉。但军行并非我张经纬一人之私产，牵扯众多。交接之事，关乎云州稳定与数千人的生计，需从长计议，稳妥为先。三个月时间，恕难从命。至少需要半年，且必须保证现有人员去留自愿，王爷派来接手之人，也需熟悉商事，循序渐进，否则，若是将好不容易建立起来的体系弄得一团糟，恐怕也非王爷所愿。”
他顿了顿，继续道：“此外，关于‘麒麟血’的消息，王爷在信中，想必也有所提及吧？这才是本次交易的核心。”
杜衡似乎料到张经纬会讨价还价，也不意外，只是淡淡道：“王爷一诺千金，既然答应了张县男，自然会尽力寻访。不过，此等神物，可遇不可求，需要时间与机缘。王爷说了，待军行交接事宜步入正轨，消息自然会奉上。”
空头支票！张经纬心中怒火升腾，但面上依旧平静：“既然如此，那军行的交接，也需等到王爷展现了足够的‘诚意’之后，才能全面展开。在此之前，我可以先提供部分非核心账目和外围资料，供王爷的人了解情况。核心部分……待我看到‘麒麟血’的确切线索再说。”
谈判陷入了僵局。杜衡代表晋王，步步紧逼，想要快速夺取实控权；而张经纬则针锋相对，以“麒麟血”消息为要挟，拖延时间，争取布局。
最终，第一次谈判不欢而散。杜衡带着张经纬“需要时间考虑”的回复离开了，但双方都知道，这只是开始。晋王绝不会善罢甘休，而张经纬也必须利用这宝贵的时间，加快他的布局。
送走杜衡后，张经纬站在院中，望着北方晋州的方向，眼神冰冷。
“夫君，”皇甫灵不知何时来到他身边，为他披上一件外袍，眼中满是担忧，“是不是很为难？”
张经纬握住她的手，感受着那微凉的指尖，摇了摇头：“没什么为难的。兵来将挡，水来土掩。灵儿，你放心，我不会让你失望，也不会让依附军行生存的百姓任人宰割。这场仗，我们有的打。”
夜色渐深，云州城灯火零星。一场围绕财富、权力与生命的巨大博弈，在这片北方的土地上，正式展开了它的序幕。张经纬知道，他走的每一步，都如履薄冰，但他没有退路，只能向前。
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