早春的滇中坝子，晨雾尚未完全散尽，湿冷的空气里已震颤起沉闷如雷的声响，那是无数双军靴、马蹄、车轮碾过冻土与碎石混合的官道发出的声音，混杂着金属甲片的摩擦、武器的碰撞、驮马的响鼻以及军官粗粝的吆喝。
一条土黄色的长龙，蜿蜒在昆明东向的主驿道上，旌旗密布，刀枪如林，正是线域所部奉命回援昆明的四万大军，队伍行进得不算快，但保持着一种外松内紧的秩序，前锋是线域麾下最精锐的土司兵和部分披甲战兵，队列相对严整，斥候远远撒出。
中军是本阵，线域的帅旗和主要将领簇拥其中，还有大量的辎重车辆，后队则是更多征调来的各色兵卒，装备和士气明显参差不齐，队伍也略显松散。两翼则分布着披甲马队，还有几头拖着大车的战象。
连日行军，人困马乏，许多士卒脸上都带着疲惫与茫然，不知为何突然从滇东北的堡寨中拔营，又如此急切地转向西行，就连那些精锐的土司兵也是个个浮躁，他们在滇东北是一点东西都没抢到，如今又匆匆往昆明赶，沿路经过许多村寨城镇，也没有时间去抢掠，许多人都憋着气，等着到昆明城下，好好放纵一把。
线域骑在一匹神骏的滇马上，带着一小队亲兵，登上了官道旁一处地势稍高的小土坡。他勒住战马，举目西望。如今已经临近春播，官道周围的田野却大多还是荒芜一片，远处的山峦轮廓在薄雾中若隐若现。他的目光，越过前方行进队伍的头顶，死死锁定了一处笼罩在薄雾之中的起伏丘陵。
线域翻身下马，早有亲兵在坡顶铺开一张羊皮舆图。他蹲下身，粗糙的手指沿着代表官道的粗线移动，最终重重按在“浑水塘”与“大板桥”两个墨字之间。
舆图画得不算精细，但山川大势、驿道走向、村落关隘标注清晰。这一带，官道穿行于缓坡丘陵之间，两侧地形起伏，林木虽不十分茂密，却足以藏兵，前方大板桥处道路收窄，后方嘉丽泽水域阻碍……太像了，太像一处精心挑选的伏击战场。
“若是本将和红营异地相处，必然在此设伏！”线域轻叹一声：“整个东路大道，再没有比这里更好打歼灭战的地方了…….”
这个念头让他脊背隐隐发凉。他征战多年，从云南打到湖南，又从广东打回云南，见过各种阵仗，也设过、中过不少埋伏，眼前这片地形，几乎完美符合兵家所谓“死地”的特征，任何一个合格的将领，只要是抱着打歼灭战的心思，恐怕都会选择这里作为战场，而红营……他们有打歼灭战的本事，也必然有打歼灭战的心思。
“撒出去的探马斥候回报了吗？”线域头也不抬，沉声问道：“前头是个什么情况？周围又有没有路可以绕行？”
一直跟在身旁的一名副将连忙上前，躬身禀报：“回大将军，派往浑水塘、大板桥方向侦查的尖哨已经回来三批了，皆报沿途未见大股敌军集结迹象，官道畅通，两侧山林未见明显伐木筑垒或大规模人马活动的痕迹，有些探马斥候深入山林搜查，也没有见到红营大军踪迹。”
那副将顿了顿，脸上露出一丝迟疑和不安，低声道：“大将军……派往周边寻路、探查村寨的斥候小队，共有十二队，每队三到五人。至今……只回来了五队，且个个带伤，形容狼狈。回来的斥候禀报，附近许多村寨……已然失控。”
线域猛地抬头，眼中寒光一闪，那副将硬着头皮继续说道：“逃回的斥候说，他们按照地图指引前往一些村落，本想寻找向导或补给，却……却遭遇村民袭击。那些刁民已经完全被红营蛊惑，对官军丝毫不惧，甚至主动埋伏和袭击官军……”
副将的声音越来越低，线域的脸色却越来越沉。他缓缓站起身，望着远方那片沉默的丘陵，又看了看脚下迤逦前行、却对即将踏入的区域潜藏危机近乎无知无觉的大军，心中涌起一股强烈的不安和……一丝荒谬的悲凉。
“云南府内百姓，以汉民为主，即便是苗彝等族，也大多是汉化的熟苗熟彝，这些百姓……一贯是温顺如羊的……”线域喃喃道，声音带着一种复杂的情绪：“自先帝起，大周在这云南经营数十年，云南府更是龙兴之地、根本所在，而红营呢？从冬末冲入云南府至今，还不到三个月吧？这经营几十年的根本之地，怎么就刁民四起了呢？”
他像是在问副将，又像是在问自己，更像是在质问这急剧变幻的时势，一旁另一位年轻些的将领见线域神色忧虑，上前建议道：“大将军，敌情不明、地形复杂，周围百姓又被红营蛊惑，探马斥候难以查探四方，是不是……干脆绕行他路？”
“东路大道村寨城镇多，驿站粮台多，可以支撑四万大军一路补给，若是绕行他路，后勤补给要重新筹备规划，各部兵马同样要重新规划，说不准还要分兵分路……”线域摆了摆手否决了这个建议，但显然他之前也深入考虑过这个法子：“这些事都不是一时半会能够完成的，需要耗费大量的时间重新规划和组织，红营自然也有时间从容布置，再说了，其他官道也不是就没有类似浑水塘至大板桥一线这样的地利了。”
“其次，绕行他道，我们就和陆道清隔的太远了，和陆道清难以遥相呼应、互相策应，到时候我们就成了孤军，反倒更加凶险！”
他抬起头，望着官道上蜿蜒前行、看不到尽头的大军，脸上闪过一丝决绝：“两害相权取其轻，都走到这里了，再想其他的也没用，多派探马仔细搜索，各部做好战斗准备，传令各部加快速度，浑水塘至大板桥一线既然没有红营的踪迹，他们的兵马可能是伏在周围，而没有直接在此地设伏，我们加快速度，赶在他们兵马抵达的时刻冲过去，冲过去……就安全了！”
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